哥哥被她说愣了，只歪着头看她，一双漆黑的眼睛闪着犹疑的光：“小珠儿，怎么了？”
“你可知那人是谁？”她一脸凝重。
哥哥脸上现出犹豫的神情，顿了一会，方回答说：“我自是知道。”
“那他又为什么受伤？”她不依不饶追问。
“那个……我也是知道的。”哥哥看了看她，张了张嘴似乎本来想说出来，最后嘴里的话变了。
“你一直不肯说你们是干了什么，你又为什么选择帮他，那我也便不问。可是我也猜得出你们做的一定是一件见不得人的险事。我只问你一句，若此事败露，对我沈家如何？”她盯着哥哥，声音渐渐严厉起来。
“这……”哥哥的脸色凝重了起来，也变得难看，最后嘴里飘出来两个字，“不好。”
“岂止不好？”一起长大十五年，她太了解哥哥凡是避重就轻，就算大事也不放在心上的那种生活态度。“不好”两个字定是他捡着最轻的效果说。
她没有等哥哥再说话，径自说道：“闺阁女子本不当收男子送的衣物。更何况，他送的这腰带还这么贵重这么别致？整个京都都找不出第二件。这却是什么意思？”
她顿了顿，仰头看着哥哥，一脸很铁不成钢的模样：“若我收下来，穿戴被人看见，岂不是相当于主动告诉别人，沈府和他已经有莫大的关系？”
哥哥低头，皱了眉，半晌不语。
沈明珠将腰带轻轻折叠，又放在盒子里，盖上了盒子盖：“若我是哥哥，倒是要问问他，送这个来究竟是何等居心？”
绿檀透着隐隐约约的幽香，盒中的腰带是每个京都女孩都为之眼睛一亮的东西，只是已被封存。
哥哥抬头，目光带着疑虑，说：“妹妹，也许是你想多了。他用了你的腰带，所以想还你一条腰带。他家有钱得很，你又救了他。你口中说的贵重别致，对他只是一件能拿得出手能表示谢意的礼物？”
“不管如何，我不能冒这个险。”她说着将盒子推了出去，“就请哥哥还给他，转我话说：我用自己腰带给他包扎只是情况紧急下权益之计，不用他谢。”
哥哥将盒子又揣到了怀里，皱着眉毛看她，一双漆黑的眼睛上下打量：“妹妹呀，你小小年纪，怎么如今心思这么重起来？”
“哥哥，你在外结交还要谨慎，特别是出行定要注意。”她没有解释，只细细叮嘱他。上一世，哥哥坠马被送回来的时候，已经冰冷还无一丝气息，他嘴角还带着无忧的笑意，而全家坠入无边的苦痛中。那种痛失亲人的感觉，她不想再经历。
“知道了，怎得比咱娘亲还烦！”哥哥露出不耐烦的神情，抬腿走了。
柿儿进门来，正要回禀书籍整理的情况，就见大少爷脸色难看地迈步走了。而桌子旁的大小姐也一脸愁容。大大少爷和大小姐一向感情很好，大少爷还为大小姐买了这么多的书，刚刚两人还好好的，竟然吵架了么？
柿儿正探头想着，只觉得背后被人一拍，转过身一看，是桃儿。桃儿低头看着她，说：“不干活，在这探头探脑做什么？”
柿儿瘪着小嘴，“我正要回大小姐。”
她听见声音，注意到门口站着的两个小丫鬟，“有什么事，进来说吧。”
“禀大小姐，大少爷给您的书我已经整好了，都放在东厢房。”柿儿当先迈出几步，站在她跟前，昂首说着。
“嗯，很好。”她点了点头，脸上露出笑意，淡淡的。
“禀大小姐，你上午让我查的人我已经查到了。”桃儿在一侧垂手说，“那孩子的爹叫武大虎，原是老太太院里的一个杂物差役，因有些力气，前几日刚被提了护院；那孩子的娘叫李萍，是二房如惠姨娘下的末等嬷嬷，侧房仓库值夜守灯的。他们家就在咱府里西南角的家丁院里，看起来屋子破落。”
她脸上的笑意换上了担忧的神情，打断了桃儿的叙述，急切地问：“那孩子过得好不好？”
桃儿垂眸答说：“不怎么好。听说她爹爱喝酒，喝多了就经常打骂家里几个女儿。那几个孩子都被打得过鼻青脸肿的，他喝多的时候还木棍子抽她们，一闹起来整个院子里都听得到。原来还有人劝劝和管管，但她爹有次抄着斧头瞪着眼，差点把管事的人砍了。自此便没人敢说话了。”
原本以为果儿的日子会辛苦些，最多就是受穷挨骂。没想到小小的女孩就要受拳脚相加，连棍棒都上了！
一旁的柿儿也听得睁大了眼睛。
沈明珠咬着唇，低声说：“可恶！那当娘也不管么？”
桃儿抬眼看了一眼她，说着：“她娘守夜，晚上并不在家里。其实便在家里也管不了那么周全。别人说李嬷嬷性格懦弱，一向都轻言细语的，在院里也混得不行，并无地位，在家也是受欺负的主。她的那个男人翻起脸来连外人都怕，更何况她一个弱女子。”
她一拍桌子，霍然站起身来：“走，咱们去找过去，把那个女孩要回来。”
“大小姐……”桃儿抬头，不解大小姐为什么为一个不相干的家生子如此动怒，“咱们贸然找去，这不太妥当吧！”
柿儿一拽桃儿的袖子，说：“桃儿姐姐，大小姐的是咱府里顶厉害的人，有什么不妥当。她要救那小姑娘，是那小姑娘的造化呢！”
“我只怕耽搁得久了，那孩子吃的苦更多。”她抬头，在虚空中好像看到果儿那畏畏缩缩的小脸。上一世，这孩子一向胆小，办事有些迟钝，显得笨手笨脚的，她那时候还不知道为什么，原来是从小被打怕了呀。
“走，咱这就去！”
穿过沈府西侧角门，走过长长夹壁的廊道，到了家生下人们的院落里。这里零落散布着一片错落低矮的小屋子，屋顶黑灰苍凉，屋壁是油褐色的木头，有的屋子门口树杈上晾着五颜六色衣服，和主宅高门大户雕梁画栋完全不同，这里一番混乱破败的景象。
在桃儿的指引下，他们来到果儿家的门口。站在门口，听见里面有呜咽的哭泣声，抽噎压抑着。
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