近藤勇举杯的手僵住了。
未等他缓过神来，便听见那桌人继续道：
“近藤勇虽是新选组都察局的局长，在名义上与土方副长、山南总长同级，但跟这二位大人相比，近藤局长的功绩确实是逊色太多了！”
“是啊，山南总长是仁王大人的智囊，每逢关键要务，仁王大人必要与山南局长商量；土方副长则是仁王大人的左右手，除仁王大人之外，新选组中最出众的俊杰便是土方副长！相比之下，近藤局长就要不起眼得多了！”
“话也不能这么说，不要小瞧近藤局长啊，你们忘记去年的‘池田屋事件’了吗？近藤局长仅率冲田队长、永仓队长与井上队长三人，就敢硬闯池田屋，斩敌无数，立下了大功！”
“是呀，近藤局长很厉害的，他可是天然理心流宗家四代目掌门人，单论个人勇武的话，哪怕是在强者如云的新选组，也鲜有人能跟他媲美。”
“嗐，他也就只剩勇武了。你们想想看，他除了勇武之外，还有什么可称道之处吗？论学识，他不及山南局长，论军略，他不如土方副长，纵使单论他最杰出的勇武，也比不上冲田队长。”
“说得是啊，这么一个只懂挥剑的莽夫，何德何能与土方副长、山南总长相提并论？”
“说起来，近藤局长似乎还是仁王大人的师兄啊。”
“是啊，他们是同门师兄弟。仁王大人拜入试卫馆门下时，近藤局长乃试卫馆的师范代，教过仁王大人剑术，所以他们除兄弟之情外，还有师徒之谊。”
“呵，受过自己指点的师弟的剑术水平远远超过自己，师出同门的冲田队长的实力也在自己之上，他这‘天然理心流宗家四代目掌门人’真是徒有其名啊。”
“他不如赶紧把‘天然理心流宗家掌门人’的位置交给仁王大人！仁王大人比他更适合担任掌门人！在仁王大人的管理下，‘天然理心流’的名号一定能更加响亮！”
“‘天然理心流’不就是靠仁王大人打响名气的？若无仁王大人的活跃，谁晓得这个乡下流派？”
“我看呀，多半就是仁王大人顾念他与近藤局长的深厚情谊，所以才把‘都察局局长’的位置交给他。”
“没错没错！我也是这么想的！”
“即使是像仁王大人这样的天纵奇才，也没法逃脱这些人情世故呢。”
这伙人越聊越投入，越聊越兴奋，毫无顾忌，全然没注意到他们身后的近藤勇已是勃然变色。
截至一分钟前，他因难得的休息日，以及听见他人称赞新选组而笑容满面。
而现在……笑意尽消，怒意上涌。
只见他刻下的脸色格外难看，无比阴沉，积聚着骇人的阴云，仿佛随时会滴出黑色的墨汁。
喀喀喀喀喀喀喀……他那握酒杯的手微微发颤，发出“喀喀喀喀”的细响。
“客官，这是您点的清酒……呃……！”
面容清秀的年轻手代捧着两瓶清酒，踏着小碎布，快而不乱地奔至近藤勇近侧。
她的两只嘴角本是勾出职业化、程式化的弧度。
可在瞧见近藤勇这无比狰狞的神情后，她被吓到了，面部表情被强烈的惊恐所支配，余下的话语全噎在喉间，慌慌张张地放下手中的两瓶清酒后，便手忙脚乱地迅速遁去。
近藤勇并未注意到手代的到来，连自己手边多出两瓶清酒也没发觉——此时此刻，他的心神完全沉浸在无以复加的愤慨之中！
这一瞬间，他很想拔出腰间的长曾祢虎彻，把刀架在那桌人的面前，然后好好地问他们一句“你们似乎聊得很开心啊，可以让我近藤勇也加入进来吗？”
身为堂堂武士，惨遭如此侮辱，岂能无动于衷？
为了挣回一口气，即使对平民动武会违反《新选组法度》，他也在所不惜！
一念至此，近藤勇重重地放下掌中的酒杯，作势拔刀。
然而，就在他的右掌快要握住长曾祢虎彻的刀柄时，其身体倏地一僵。
他终究不是那种容易上头的无脑之人。
在这千钧一发之际，其理智重新抢占上风。
愤而拔刀，固然简单，可这只不过是单纯的恼羞成怒。
要想使这些家伙彻底闭嘴，最佳方法便是拿出事实依据，以掷地有声的反驳令他们哑口无言！
稍稍恢复冷静后，近藤勇深吸一口气，构想措辞。
然而……在作思索状后，仅一会儿的工夫，他的面部神情便发生微妙的变化——只因他完全想不出任何话语以反驳对方。
其功绩远远比不上土方岁三、山南敬助……
明明是天然理心流宗家四代目掌门人，剑术水平却远不如同门的青登、总司，甚至还要靠青登的活跃，才使天然理心流摘掉“农民剑法”、“乡下剑术”的蔑称……
尽管这些家伙的言辞很不中听，但无可否认的是，他们说得全都是事实……
不论对他的个人功业的评价，还是对他的武道成就的品议，全都是正确的！
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