内院里, 毛东珠心神不宁地紧盯着外头。坐在对面的孟氏慈眉善目, 鬓发半白的头上没有半点首饰, 只穿了一身半旧的秋香色撅牙纹褙子, 微微一笑放下十八子佛珠道：“又闯了什么祸, 你可有日子没像这般担惊受怕的模样了！”
毛东珠与这位长嫂的年纪相差得大, 几乎可以说是被孟氏一手带大的, 情意向来深重不比寻常。
闻言一扭身子薄怒道：“还不是为了邓南那爱拈花惹草的性子，但凡看见一个头脸周正的，就恨不得往家里抬。要是真喜欢, 他老老实实跟我提就是了，我又不是那容不得人的主母，家里已经给他纳了好几个了, 添个人就是添双筷子的事。他还是不知足, 吃着碗里的惦记着锅里的！”
孟氏吃斋念佛久了，浑身上下都有一股轻淡的檀香味, 她瞅着这个一手带大的小姑子, 看她眼角那一丝抺也抺不去的戾气, 暗暗一叹终究只是苦口婆心地劝道：“那就跟姑爷好生说话, 他是读书人, 心里的弯弯绕本来就比常人多些, 你这大度也要摆放在实处，要让他明白你的好处！”
毛东珠斜签着身子，扒拉着镜台上的如意云纹漫不经心道：“可见他平日里是装得一副道貌岸然的好样子, 也不爱往家里的两个妾房里去, 我还以为他改了性子呢！谁曾想那一日宴上见了那女人的面，那眼睛就像长在人家的身上一般，拔不拔不出来了。”
孟氏听得一阵心惊，重新抓了佛珠在手上迟疑问道：“你是说曾娘子，新来的五当家的太太……”
毛东珠愤愤道：“大嫂，当时你也在场，那曾氏被叶麻子吓得倒在了树边，要不是他丈夫在那儿，我那好夫君都恨不得上前一把抱住那狐媚子在怀里安慰！那副馋样就好似茶楼里说的那段猪八戒吃人参果，心里头明明馋得不行，偏要做出个正人君子的模样。我跟他做了十年的夫妻，还不清楚他的德性？”
孟氏心直往下沉，手上的佛珠转得飞快，“我听灶上的婆子说，曾娘子前两天不当心掉在海里。幸好遇到有人路过听到救命声，才下水将她捞起来，结果身上怀了两个月的胎儿也没保住。你跟我说实话，这件事与你相干不？”
毛东珠眼珠子乱转，抬手扶正了头上的嵌玛瑙草虫银簪子，嗫嚅道：“我也只是想给她一个教训，让她别胡乱勾引人家的汉子。谁知道她还怀了孩儿……”话语未落，房门被猛地揎开，大当家黑着一张脸大步进来，一巴掌就结结实实地搧在毛东珠的脸颊上。
孟氏忙站起身子拦住丈夫，又拿眼示意跟进来的邓南去扶摔在地上撒泼的娇贵人儿。
毛东珠见有人来哄越发使了性子，捂着脸颊趴在地上不肯起来，呜呜地哭诉，“大哥只知道教训我，怎么不教训你妹夫？要不是他一天到晚勾三搭四，我用得着像防贼一般吗？他不过见了人家几面，就把荷包里几颗顶好的黑珍珠给出去了，我想要过来镶一副头面都不肯，就知道讨那些下贱女人的欢心。那曾氏是个什么好出身，不过是青州城里一个私窠子出来的暗~娼，在我面前装什么书香门第出来的贞洁烈女……”
大当家气得眼皮乱颤，一个反手又打在邓南的脸上，立刻起了几道明显的红棱子，毛东珠立时吓得不敢再开口了。
孟氏赶紧起身倒了碗凉茶，大当家接过来一气喝了，将茶盏重重地搁在桌上厉声喝问道：“曾氏是什么出身也容你乱说，这件事是谁告诉你的？”
毛东珠战战兢兢地道：“那天宴上回家里后我觉得不对劲，回去后就跟邓南理论，作甚要将那般难得的黑珍珠送人？他，他无意当中说出来的。还说这曾氏定是徐直故意立的靶子，谁会将一个私窠出来的女人当做正经娘子，分明是有更大图谋。”
大当家瞪着眼睛几乎喷出火来，对着邓南吼道：“她是女人没什么见识就算了，你是赤屿岛的二当家，心里难道没有一杆秤吗？这话要是传出去，徐直的脸面挂不住还是小事，只怕会立刻意识到咱们往他身边放了人。海上三十三路窝子的人马谁都不服谁，要是徐直起了异心转头投奔他处，你以为咱们还有清净日子过吗？”
邓南一字未辩垂首而立，脸上看不清神情。
仰头靠在椅子上，大当家喃喃道：“咱家老娘生了五个，只活下来我们俩。所以但凡我有的就一定让妹子你有，如今看来竟是害了你，纵得你胆大妄为什么都敢做。邓南说，是你派曹家两兄弟将曾氏用蒙汗药弄晕了，连夜送上富顺号，偏偏那两人手脚不利落让人瞧见身形露了马脚，结果现在徐直满世界找那两人，誓要为他未出世的孩儿报仇！”
毛东珠瑟缩地望了丈夫一眼，小声辩解道：“大不了我给那狐媚子陪个不是说几句软话，再说若不是她乱抛媚眼，我们夫妻俩至于闹起来吗？”
大当家一向以为亲妹子只是个妒性大的妇人，今日才无比清楚地意识到她的愚蠢和狠毒。连话都不想再多说一句，转过头问道：“虽然你口风不紧在前，但先前我还是错怪你了，都是东珠惹出来的麻烦。她行事顾头不顾腚已经无可救药，这件事绝对不能传扬出去，就是烂了臭了也只能捂在锅里，最后你是怎么描补的？”
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