宏泰和华印分了手。宏泰回大队，华印忽见很多人往西走，问后，知西坑浑坑了，便也去了，坐在树荫里，看抓鱼。
半月无雨，日头又毒，坑水旱的有大腿深。鱼顶不住，走了头。社员们放工后，都去逮鱼：有的撒网，有的用无底的背筐往水里照……水浑嘟嘟的。
这摸鱼人中有个年轻人叫关北斗，家庭是赖成分。他在坑边摸到一条泥鳅在手里扑甩着。庄稼人视泥鳅不是鱼。北斗便站起来，说着“我叫你兴哩跟皇上样”的话，把它摔死在坑半坡，又去摸鱼。
这话被华印听到了。他想：皇上是谁？摔死皇上，不就是……自己正要求进步哩，若把这事汇报上去，不就显得自己觉悟高、进步更快吗？于是他便站起来，连屁股上的土也顾不上拍，小跑去大队。
此时，汪宏泰正坐在长凳子上看报纸。华印进了屋，分析着说一番。汪宏泰听罢，表扬他一番。华印笑着走了。汪宏泰把报纸一扔，不由得冷笑着“哼”一声，一件往事涌心头。
解放前，汪善家西坡有一块地和北斗大家的地挨边。那是胶泥地，难摆弄。北斗大为了让自家的地好种，人、车、牲畜时常从汪善家地里走，把汪家的一绺地踩得硬梆梆的、犁不动、耙不烂坷垃、耩不进去种子、种一箶芦打一瓢。汪善找他善说不中，便在横头挖条小沟。顶头那家见状，也在横头挖条小沟。庄稼人，见地亲，都往路上挖，使路走不下轱轳头车。这年收罢秋，汪善领着宏泰，在自家的一绺地里拾豆子。这时，北斗大赶着牛拉的轱轳头车来送粪，见路着不下车，便用锹平了汪善挖的小沟，让牛车骑着小沟走过去。他气不忿，故意赶着牛，让车从汪家地里走。
汪善看见了，拉着宏泰跑过去，丢了儿子的手，站车前，怒说：“你放着自家地不走，走俺地里，这不是欺负人吗？”北斗大停了车，也怒说：“你挖沟侵占关中的路，弄得车都走不下！我就是让车从你地里走的！看你还那样干不干”说着，赶着车走。汪善一屁股蹲地上，怒说：“走吧！打我身上碾过去！”北斗大又停了车，仗着个大、力壮，上前掐着汪善的腰，把他拉一边。汪善爬起来，又坐在车前头地上。北斗大又把他拉一边，照他腰上跺一脚，把他跺个四仰八叉。汪善爬起来，坐地上，栽歪着身，一手按地，一手按腰，又气又恨地瞪着北斗大，不敢拦了。北斗大瞪他一眼，赶着牛车，从汪善家的地里去了那头。宏泰上前拉起大。大叹一声，拉着宏泰回家了。从那一刻起，宏泰便把这一幕深深地刻在了脑海里。他暗暗发誓：以后没本事不说，有本事，一定要让北斗大加倍偿还这笔账。后来，北斗大死了，但复仇的火在宏泰心中没有灭。
他正想着，被一阵风吹窗扇的“哐当”声惊醒了，抬起头，瞟一眼那窗扇，接着想：北斗在此时干这事，又恰被华印看见并汇报给自己，这难道是上天安排让北斗替他大来还仇债的？他不由得“哼”一声，站起来，决定去找北斗、问情况，抓住证据，让子还父债。他去到桃庄的一条小路上，恰巧碰见北斗掂串鱼往家走。他迎上去，笑着说：“呀！摸的不少呀？”北斗见书记对自已竞有这般笑脸、听他竞有这般温柔话，顿时显得慌乱起来，语无伦次地说：“不！不多！也、也不少！”书记看着鱼，说：“摸的都是鲫鱼片呀？”北斗强笑着说：“摸的还有泥鳅。咱不把它当鱼，我把它摔死嘞！”书记笑说：“我小时侯摸住了它，也摔死！还摔着说’兴哩跟——’”说着，看着北斗的脸，想让他接“跟皇上样”下半句话。北斗却说：“兴哩跟摔不死的泥鳅样！”宏泰装着想的样子，停会儿，摇摇头，说：“不是那样说的，好像是说——”北斗仍然说：“我就是那样说的！”书记依然摇着头说：“不是！是——”北斗觉得书记是在套话，顿时警觉起来，坚定地说：“我没说其它话，就是说的那句话！”书记见套不岀来那话了，顿时沉了脸，厉声问：“北斗！我问你，你摸条泥鳅，是不是说着’我叫你兴哩跟皇上样’！把它摔死嘞！”北斗明白这句话多轻多重，脸色陡变。他稍想便更加坚定地说：“我没那样说！我说的就是’跟摔不死的泥鳅样’！”书记用手指点着他，厉声说：“你不承认是不是？”北斗哭丧着脸，说：“我没有那样说，咋承认？”书记想想说：“那！你就跟我去大队吧！”北斗虽然年轻，却是在寒霜中长大的，已经老成，便哀求说：“我身上都是泥巴，回家换身衣服中不中？”书记知他家离这不远、抬眼就能看见、他跑不了，就说：“去吧！快回来！”北斗便勾着头、思量着、回家了。
北斗跨进门楼，随手关上一扇门，急忙扔了鱼，翻墙头跳进了关仁家院。此时，关仁从地里回来正洗脸，见北斗那个样子，吃一惊，问：“咋啦！”北斗不吭声，慌忙进了屋。关仁遂也进了屋。北斗简说后，哀求道：“救救我！”两家是没岀“五服”的近门，关仁又护窝子，当下，想想问：“你说那话时谁在场？”北斗说：“华印！”关仁说：“就是他汇报的！”又问：“书记问你承认没有？”关仁说：“没有！”关仁又问：“你摔泥鳅时，有没有第三人在场？”北斗说：“就俺俩！”关仁沉思片刻，说：“没第二人作证，就是打死你也别承认！这说不定还有一条活路！”北斗点点头，怕时间长了书记起疑心，赶紧翻墙回家，换了衣服，去到书记身边。
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