1914年,美国记者梅肯·斯塔瑞听说湖南乡间有一位神奇的炼丹师据说已经达到了长生不老的境界。梅肯充满好奇,想要采访这位师傅。
经过跋山涉水,梅肯终于找到了这位炼丹大师的住所,一座简陋的茅草山屋。大师看上去像一个普通的老农,但当梅肯见到他的眼睛时,他突然感到一种智慧和宁静的力量从他身上发出。大师同意给梅肯讲解炼丹术和长生不老的秘密。
“要达到长生,你必须运用丹田之气,淬炼精魂,净化心境。金丹乃是至宝,炼就金丹者,则气生神明,万病不侵,修德性命,与天地合其德。”大师说。
梅肯听得云里雾里,但也隐约感到大师言语中的真知灼见。他请求大师让他成为他的弟子,学习这门神奇的炼丹术。但是大师说:“先生,你是个聪颖人,但修炼丹道需要单纯之心。作为一名记者,你的心灵已被世俗所影响。我无法收你为徒。”
梅肯虽感遗憾,但也明白大师的决定。他跟随大师身边倾听更多的长生之道。
肉身魂魄不灭的究极梦想：金缕玉衣
秦汉时期的皇室贵族相信"玉能寒尸"，黄金玉石也有安魂定魄凝神静心的功效，于是他们设计出了昂贵的金缕玉衣作殓服，不仅可以使其尸体不朽，且使用九窍器塞其九窍，魂魄就会一直在躯体里不会飘走，在玉片之上刻满符箓，有朝一日尸体就可以还阳复活，可谓费尽心机。
在2000多年前的西汉时代，根据当时的生产水平，制作一套"金缕玉衣"是十分不易的。从遥远的地方运来玉料，通过一道道的工序把玉料加工成为数以千计的、有一定的大小和形状的小玉片，每块玉片都需要磨光和钻孔，大小和形状必须经过严密的设计和细致的加工，编缀玉片还需要许多特制的金丝。由此可见，制成一套"金缕玉衣"所花费的人力和物力，是十分惊人的。
炼丹家的化工成就：鉴别方法
因炼丹家在炼丹过程中创造的浸取、蒸馏、蒸发、烧灼、升华、结晶、水浴、沙浴等操作法则，给现代化学奠定了基础，建立起初步规模，可以说，炼丹术就是现代化学的萌芽。
例如陶弘景就用生熟来判断天然水银和人工炼制水银的区别：
“今水银有生熟，此云生符陵平土者，是出朱砂腹中，亦有别出沙地者。青白色，最胜。出于丹砂者，是今烧粗末朱砂所得，色小白浊，不及生者。甚能消化金银，使成泥，人以镀物是也。烧时飞着釜上灰，名汞粉，俗呼为水银灰，最能去风。”
若说以生熟来区别水银质地的高下，是一种比较朴素的认识，那么陶弘景通过火焰的颜色来鉴别硝石和朴消的方法，则是近代化学用火焰鉴别元素的先声。
“今水银有消石疗病与朴消相似，仙经用此消化诸石，今无真识此者。或云与朴消同山，所以朴消一名消石朴也。又云一名芒消，今芒消乃是炼朴消作之。并未核研其验。有人得一种物，色与朴消大同小异，胐胐如握盐雪不冰，烧之紫青烟起，云是真消石也。今宕昌以北诸山有碱土处皆有之。”
古人对硝石（硝酸钾KNO3，用于制造火药、医药等）与朴消（硫酸钠Na2SO4，中药，有泻热解毒的作用）分辨不清，因为两者都雪白如盐，比重相近，易溶于水。西方直到1762年才由德国的马格拉夫发现这种方法，陶弘景的鉴别方法比这位欧洲最早发现者提前了一千二百多年。
炼丹家的医药成就：中医着作
由于道士们长期入山采食“仙药”，使他们对许多药物的产地、性状、主治疾病，以及采集配制和服用药物的方法都积累了相当多的实际知识和经验。因此历史上有许多着名的道士，如葛洪，陶弘景，孙思邈等人，都精通医药本草之学，留下重要的医药着作。
小美对花医生说“你的隐藏身份其实是炼丹师呀！”花医生说“这都被你发现了。”
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