听到这里，曹操面露异色，或许他是想到了自己，自己努力至今，不同样受到几个家族的制约吗？
“嗯，你说得很有道理，但本司空却不会同意？你主陈飚，出身于居阳寨，乃一土匪，作乱庐江之地，如今攻打江夏，也是祸害一方。朝廷官职岂能封给一个土匪呢？否则朝廷颜面何在？陛下就算想给你主官职，本司空当尽力阻拦才是，否则本司空岂非失职？”
朝廷有个屁颜面，鲁肃忍不住心中吐槽。
“我主出身微末，却对朝廷忠心耿耿，日月可鉴，我主只在居阳寨当了一个月的首领，便决定率居阳寨之兵，投靠朝廷，却投靠无门，又因百姓拥护，才夺了庐江。相比之下，朝廷还曾给黑山贼张燕等匪徒封官，我主却强那张燕百倍。”
“司空若说得陛下任命我主为江夏太守，司空才是获利最多之人。司空平定徐州，锋芒所至，比所向披靡，然……”鲁肃故意停顿了一下，这引起了曹操的好奇心，曹操、郭嘉等都看着他。
“北方大将军袁绍围困公孙瓒于易京，公孙瓒众叛亲离，败亡就在这一两个月了。”在未出兵前，鲁肃曾与陈飚聊起北方战局，陈飚曾说，公孙瓒在三个月内必败亡。鲁肃不知道北方的情况，却也相信陈飚的判断。
“公孙瓒一旦败亡，袁绍占据幽、并、冀、青四州之地，他必会挥师南下，司空不早做准备，恐灾难必临。”
“哈哈哈哈！”曹操爽朗地笑了，他当然不会被鲁肃吓倒：“你未免杞人忧天了，再说了，你主尚自身难保，你还有空管本司空之事？”
鲁肃不理曹操的嘲讽，接着说：“司空想要应对袁绍，必先稳定后方，刘表便是司空最大的后患，倘若刘表趁司空对付袁绍之时，北上攻略许县，结果会如何呢？”
此刻曹操沉默不语。
“肃已知道，司空正怂恿长沙太守张羡起兵反叛刘表，以控制刘表后方，然而，张羡兵力有限，刘表早有警惕之心，以南郡重兵防之，张羡一旦起兵，必会被迅速平定。而司空与袁绍对峙，却非短期内能决出胜负。”听到鲁肃说到长沙太守张羡，曹操脸色一变，他私下结交张羡，怂恿其造反，自以为神不知鬼不觉，但仍难逃精明之人的法眼。
“坦率而言，我主才是牵制刘表的最佳助力，只要我主稳居江夏，刘表必不敢动，司空则可一心一意，对付袁绍。”
“再者，江东孙策正在攻打扬州豫章，一旦豫章被其所占，孙策必会举兵过江，威胁淮扬之地，袁术败亡乃是必然，但如孙策夺了寿春，司空亦是不安吧！司空只需舍一官职，我主便能名正言顺地为司空南拒孙策，牵制刘表，让司空得以从容面对袁绍。由此可以看出，司空才是最大获利者。”
“哈哈哈哈，看来你乃有备而来！”
“肃既然敢来这许县，自然是做好准备，总之，我主对于司空，是助力而非阻力，还望司空三思。”
“然而，据本司空所知，你主占据江夏，刘表必率重兵来攻，你主兵力弱势，又如何能抵挡刘表的进攻？你主想成为本司空的助力，则需要证明你主有成为助力的实力才行！否则本司空何必答应于你？”
曹操这话显然有考教的意思，确实，如果陈飚连眼前这一关都过不去，又谈什么以后。然而，鲁肃并不打算对曹操说出他与刘表谈判的情况，因为没有必要。
“荆州之兵虽多，但能调动之兵不多，南阳一带，刘表驻兵三万左右，南郡兵力亦有三万左右，为防司空和益州，刘表必不敢轻易调动，荆南四郡虽名为刘表下属，但态度不明，刘表必不敢放松。且孙策夺豫章，恐牵连荆州，刘表亦不得不防。”
“刘表能调动的兵力主要是襄阳之兵，其进军路线是从章陵进军，届时还请司空出一支军队，行军至颍川与章陵交界附近，威慑刘表，与我主前后夹击，一举击败刘表大军，如此，刘表必会惶惶不安。”
“哈哈哈哈，你竟想借本司空之兵，解你主之围？想得倒美？”曹操忍不住哈哈大笑起来。
“非也，我主能克黄祖，亦能克刘表，只是我军单独面对刘表，刘表若不胜，亦能轻易撤兵，司空出兵，断其后路，可破其军，重创刘表，司空此后大安。”
听了鲁肃的话，曹操略微沉思起来，过了一会儿才说：“你的说法有理，但我仍需考虑，你就先留在许县，我会答复于你。”
鲁肃听了曹操的话，便告退而去。
“诸位怎么看呢？”鲁肃走后，曹操便问手下的谋士。
荀彧摸了一下自己的胡子：“袁绍胜了公孙瓒，势必南下，在此之前，我军必须清除后方障碍，则不能忽视刘表。张羡居长沙，实力较弱，就算他骚扰刘表后方，所起的作用亦不大。如此我军必须拿下两个人，一是宛城张绣，二便是这个陈飚。张绣乃依托刘表而存在，对刘表早有不满，我军可出兵攻伐，将宛城占据。但江夏位置独特，如若我军攻伐江夏，必会提前引发我军与刘表之争，如此对我军不利。所以我赞同这鲁肃之言，我等只舍一官职，顺便出兵，先解这江夏之围，以便日后让陈飚牵制刘表。”
一个独眼的将军起身说：“司空，荀尚书令所言有理，末将愿领一军，前面去章陵，破刘表大军，为司空排忧解难。”
曹操看着夏侯惇笑了起来：“元让勿急，有你立功的时候。”他又看了一下郭嘉：“奉孝，你意如何？”
“文若所言极是，我军不能过早与刘表开战，只能牵制于刘表。我军必须拿下宛城张绣，固守南阳，如此使许都有了纵深，刘表不敢轻易出兵攻打许都。只是陈飚夺了江夏，反使我军多了事端。此前黄祖，虽尊刘表号令，实则是江夏王，但黄祖有自知之明，从未踏出江夏半步。”
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