一只雄壮的黑鹰在京城上空盘旋两圈后飞入一座精巧别院，一个长相清秀的青衣女子从鹰腿上取下一截机密信笺，来到院子左侧的书房里交给书房内正在读书的年轻公子。
宽大玉袍的年轻公子哥放下书卷后，并未直接接过纸条，笑道：“让我猜猜，是义妹那边得手了？”
绿衣女子讶异道：“这可神了，刘大人能未卜先知啊？”
“也不难，我就没有怀疑过义妹办事的能力。”年轻公子嘴角泛起一丝笑意，接过那张信笺扫了一眼。
绿衣女子白眼道：“既然你这么厉害，双儿妹妹在信中可问了，她的十七哥哥回京了吗？刘大人也解答一番吧。”
刘子明愣了一下，皱眉道：“这个还是真不知道，我遣人查过了，南宫他……就好像人间蒸发了一样。”
绿衣女子抿嘴道：“那你怎么向她交代？”
“小芷，要不我躲躲？你帮我掩护一下？”刘子明心虚道。
一身绿衣的童姑娘朝他露出一个意味深长的笑容。
这时有黑衣人在门外跪地禀报，沉声道：“大人，马车已经准备好了。”
童姑娘惊道：“真躲啊？”
刘子明苦笑道：“我真是有正事啊。”
童姑娘一脸不信。
两人缓缓走出屋外，只见已有二十余名身着黑色劲装、神情肃穆的承天卫手持长剑，如临大敌般严阵以待地守在后院各个关键位置。
不远处，一辆由承天司特制的黑铁马车静静停靠着。这辆马车通体漆黑，散发着冷冽的金属光泽，令人望而生畏。其车身乃是由坚固无比的玄铁精心打造而成，不仅坚不可摧，刀枪不入，更能抵御各种攻击和破坏，马车内部也是暗藏玄机。
车厢内布满了密密麻麻的三十六道暗器机关，这些暗器或隐匿于暗处，或巧妙地与车内装饰融为一体，让人难以察觉。
一旦遭遇敌袭，只需要轻轻触发某个隐秘的开关，这些暗器便会瞬间喷射而出，形成一片致命的枪林弹雨，给予敌人以致命打击。
刘子明走近后，面色平淡地轻拍车身，轻声道：“老周当真是下了血本，连这棺材本都拿出来了。”
“大人，除了周司丞预先备好的黑水车，京中所有司中力量皆已集结完毕，分散于路线暗处，必保此行万无一失！”一名中年黑衣承天卫拱手施礼。
“这便是老周的风格，凡事求稳。”刘子明微微颔首，转头问道：“肖禁那边可有消息？”
“已抵达沧州境。”承天卫恭声回禀。
刘子明满意地点了点头，牵起童姑娘的手，登上了那辆黑铁制式的肃杀马车。
那个中年的承天卫组长猛然抬臂，四周的黑衣人瞬间利落地隐入暗处，坐上马车后扬鞭驾车而去。
坐在马车上的童姑娘看着那张清秀的脸孔一头雾水，述职大典在即，他这又是要去哪里？
刘子明看出了童姑娘的疑问，笑着给她解惑，原来南陵朝早有旧制，庚子元年又加改良，规定地方新府台官员逢丑、辰、未、戌年，也就是每隔三年，要进京朝觐一次，接受吏部和都察院的考查黜陟，即所谓的官员政绩大考评。
地点设立在外皇城洛阳下辖的东都城，算是给行走大学士的述职大典预热一番，马车安顿在一家名叫波澜的城内客栈后，这座生意红火的客栈其实承天司的暗点之一，刘子明童姑娘二人坐下后品尝了洛阳特色的羊肉汤， 那热气腾腾的羊肉汤汤色发白，肥而不腻，无腥味，搭配烧饼可称京城一绝，不知道有多少天南地北的美食家千里迢迢来此，豪掷千金以慰春寒！
借着波澜酒楼二楼靠窗的雅座，年轻公子可以瞧见对街的京中馆有几十辆达官显贵的奢华马车陆续驶入这家京城里最大的馆驿，下车的人除了那些个扈从护卫以外都是三品以上的封疆大官，有好几张熟面孔出现其中。
岭南道府令云子桂、江南巡抚孙雾、南漳道太守裴左尹、南疆道吴广绅、淮南道赵有恩、广陵道钱潮、两辽道张大石、沙州道旺少海……等代表天下三十六道新府台的大人物陆续到场。
这些人手中至少都握有一州一地之兵，此时南诏西域南疆京中四处战区硝烟弥漫，种种迹象表明距离国内全线战争的爆发已经近在咫尺了，而要逆转皇帝一党的劣势，这些人手中的兵权就成了关键，远水解不了近渴，比起那些那态度捉摸不定的北陵，还是这些近在咫尺的兵源补给更现实有用些。
实际上这场朝会本该召开于述职大典上，是刘子明以个人名义邀请这些大人提早赴京，几年前的江湖行游离四方之时，邀请的名单里半数大官都与这位行走大学士打过交道，加上有承天司以一纸从皇宫御书房里传出的密诏托底，不怕这些家伙不咬钩。
到最后这场大会处处透着古怪的氛围，明明是暗中打着靖难朝廷大军的名头来商量军国大事，实际上商讨的却是自家该如何利用战事捞取好处。
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