在大唐盛世的长安城，秋风瑟瑟，夜幕低垂。繁华的街市早已褪去白日的喧嚣，灯火阑珊的街道透出几分孤寂。正是在这个愈发显得静谧的夜晚，一起神秘凶案打破了这份宁静。
那是一家虽不大却极富雅致的绣楼，名为“桃花阁”。传闻这里的绣女个个姿容绝美，其绣品更是巧夺天工。在这个月色朦胧的夜晚，桃花阁的掌柜白若兰却未等来吸引顾客的姹紫嫣红，反而等来了噩耗。刚刚完成一幅精美刺绣的绣女林婉，竟被人发现死在了阁楼上，面目扭曲，双目圆睁，似乎是死于恐惧。
此案发生后，朝廷立即派出大理寺丞狄仁杰前往调查。狄仁杰是个聪明而冷静的人，目光深邃，给人以无形的压迫感。他背负着常人难以理解的责任，从未因复杂的案情而退缩。身边的李元芳，虽身材略显瘦弱，却机智聪颖，是狄仁杰得力的助手。
二人刚到桃花阁，便被一股阴森的气氛笼罩。院中已有几位宫女围在林婉的尸体旁，面色苍白，神情恍惚。李元芳向她们询问，得知林婉的死因至今未明，疑似是她在昏睡时被人下了毒，或是被鬼魅所伤。听到“鬼魅”，狄仁杰微微皱眉，心中感到一丝不安。
“元芳，看来这桃花阁不仅美丽，还隐秘重重。”狄仁杰沉吟道，脸上透着一丝思索的神情。
“大人，您认为，所谓的‘鬼魅’是否另有隐情？”李元芳求教的眼神中透着些许好奇。
“这个要看现场的每一个细节。”狄仁杰回答，双眼凝视着林婉的尸体。他慢慢靠近，目光扫过她的面容，尽管因死去而苍白，但仍可见其清秀的五官和柔和的轮廓，皮肤如白瓷般光滑，身上那件素雅的绣衣在月光的照耀下闪烁着微弱的光泽。
“哎，才年方二十却英年已逝，林婉的命实在可惜。”李元芳感叹，恍惚间似乎能感受到那颗年轻的心灵在尘世间的悲切。
在场的绣女们均是满脸恐慌，她们围着白若兰，低声议论起来。狄仁杰决定分开问询，一探究竟。他叫来了一位名叫小青的绣女，先是温和地询问。
“小青，你与林婉情谊深厚，定知道她有什么仇敌或不平之事？”狄仁杰语气亲切，想让小青放下戒备。
小青揉着手，心事重重：“林婉向来性格温婉，手艺精湛，难得与人结怨，但前几日她似乎与掌柜白姐发生了争执，听说是关于一幅绣品的归属。”
“争执？那幅绣品是？”狄仁杰敏锐地捕捉到了关键。
“小青心事重重，面色变幻：“是件唐装，绣上的是新娘的嫁妆。”提到嫁妆时，她眼中流露出一丝向往和嫉妒，似乎在那幅绣品中看到了自己的未来。
根据小青的反馈，狄仁杰转向了白若兰。她姿态优雅，系着一条淡蓝色的腰带，面庞如月，肌肤白皙如雪，但眼神中却隐藏着无法掩饰的疲惫与焦虑。
“白掌柜，林婉与您有过争执，具体为何？”狄仁杰直截了当地问。
白若兰微微一愣，随后缓缓说道：“近日外头流言四起，大家都盯着桃花阁想捞一笔，林婉急于出绣，想借着这幅绣品出头，引来争执，实则我的本意是保住她。”
狄仁杰的注意力马上被吸引到白若兰脸上的一丝愧疚，以及她颇为复杂的神情。似乎是想掩盖什么，而她的故事与小青的说法产生了矛盾。
“你当真是为她好，还是另有所图？”狄仁杰心中生疑，继续追问：“除此之外，最近有没有人仇视林婉？”
“最近有个富家公子常常来阁里，他对林婉情有独钟。我想，若是被拒绝，或许会……”白若兰迟疑，最终还是说出了心中担忧。
狄仁杰心中一动，忙问：“那位公子是谁？”
就在此时，外头突然传来急促的马蹄声，门口涌进来一位气喘吁吁的汉子，他叫韩云。此人相貌粗犷，身材魁梧，但神情间夹杂着恐惧与愤怒。
“掌柜，林婉……我见到了凶手，是个鬼怪，藏在阁后！”一听此话，四周立刻陷入死寂，所有人神情慌乱，李元芳面露困惑，狄仁杰却反而眼中闪过一丝光芒。
“你看见什么了？”狄仁杰目光锐利，直逼韩云。
“我经常在这附近打猎，昨夜经过此处，听见院外传来奇怪的声音。我悄悄靠近，看到一个身披黑袍的怪异之影，似乎正趁机趋近林婉的窗户！”他语气颤抖，仍心存疑虑。
听他如此说，狄仁杰心中愈发难静，这个装神弄鬼的人影是否真有其人，亦或是有人故意诓骗？他暗自思索着，或许在这背后，竟隐藏着更深的阴谋。
“你说那影子是什么样的？”李元芳接着问，语带紧张。
“我不敢细看，只觉得那人脸形模糊，二目闪烁着诡异的光。”韩云战战兢兢地说，额头上的冷汗不断滑落。
此时，狄仁杰敏锐地捕捉到一个细节，低声说道：“这个‘鬼影’的出现，或许是为了掩盖另一个更为真切的事实。我们需要找出那幅唐装的下落！”
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