“铺子里就先交给阿顺、阿颂、阿秋、阿冬他们，你们啊且陪着我好好逛逛。我还从未好好地逛逛这上京城的集市呢——”
程锦绣此刻的心情，可谓是晴空万里，明媚无比。她新开的铺子——奇食记，开业不久便生意兴隆，财源广进；而她个人的生活，亦是顺心顺意，美满幸福。
她买下的几块儿低价的地，现在都已经被改造成了小型工厂。阿顺等师兄弟姐妹几人，办事效率奇高。
他们在上京城附近的乡村内，找了一些穷苦人家的人来做工。分别安置在不同的工厂内，这样每个分厂内的工人只负责魔芋爽制作的其中一道工序，这样可以有效保证制作方法不外泄。
“瞧瞧咱们大娘子，笑得多么灿烂啊——”
阿冬的话音未落，程锦绣的笑声便已经在空中飘荡开来。“哈哈哈，小阿冬，难道你不开心吗？”程锦绣打趣道。
阿冬的鼻子一酸，差点儿落下泪来：“怎么会不开心呢？最近大娘子给我们分了不少银两，我们师兄弟姐妹八人，个个的钱包都鼓了起来。想当年，师傅师娘带着我们闯荡江湖，连顿饱饭都吃不上也是常有的事儿，哪里见过这么多银子啊。”
“阿冬，别再说这些了——”阿秋轻轻拍了拍阿冬的肩膀，“过去的事情就让它过去吧，咱们师傅师娘虽然吃了一辈子的苦，但他们的福报就是让咱们和小师妹都遇到了大娘子。现在，春夏那小丫头整天和悦姑娘、雅姑娘还有锦纭姑娘一起接受女先生的教导，更有宫中来的嬷嬷传授礼仪呢……”
程锦绣无奈地笑了笑：“你们两个小丫头片子，听好了啊。给你们的银子只是一半，剩下的一半我帮你们存着呢。等你们将来嫁娶的时候，就当作是阿顺、阿颂、阿时、阿祺的老婆本，还有你们几个小丫头的嫁妆。”
“什么？”陪在程锦绣身边的阿时和阿祺闻言一惊，随即恭敬地行了一礼：“多谢大娘子！大娘子对我们恩重如山，还为我们如此筹谋周全，我们……”
程锦绣连忙做了个“停”的手势：“打住，别动不动就谢来谢去的，咱们之间不必如此外道。”
她深知，这几个人都是心地善良的好人，又有功夫在身可以为己所用。能遇到他们也是自己的福气。虽然她手中握着几人的卖身契，但按照常理来说，她完全无须给他们额外的赏赐。然而，她前世曾被资本无情地压榨，当过“牛马”的人现在转身当了老板，又怎能忍心对自己的下属吝啬呢？
在程锦绣的带领下，一行五人继续在集市上闲逛，欢声笑语不断，整个集市都充满了温馨与和谐。
就在这时，一个衣衫褴褛面上脏污的少年撞到了程锦绣的身上。“哎哟——你这人，你不看路的嘛？”
“大娘子，您没事吧——”阿时、阿祺、阿秋、阿冬四人立刻在程锦绣面前拉出了一条警戒线。
那少年猛地一撞，手中的破碗差点掉落，幸好他眼疾手快地稳住了它，里面的几枚铜板叮当作响。少年抬头，一双明亮的眼睛在污垢中闪烁，满是惊慌与歉意。
“对不起，对不起，我不是故意的……”他连连鞠躬，声音中带着几分颤抖。
程锦绣望着他，心中涌起一股莫名的酸楚，她挥挥手：“罢了罢了，你走吧。”
少年愣了愣，似乎没想到眼前这位衣着华丽的女子会如此和颜悦色地对待自己。他嗫嚅道：“多谢——”
程锦绣继续带着四人向前走着，突然她愣住了，自己的钱袋子不见了。
“糟了，那个小叫花子是个扒手——”
阿时眼疾手快，立刻转身欲追，却被程锦绣拦住了。“等等，阿时。”她沉声道，目光在人群中快速搜寻，试图找到那个少年的身影，但集市人海茫茫，哪里还有他的踪迹。
“大娘子，您的钱袋……”阿祺焦急万分，程锦绣这么好的人，不应该被偷。
“并非我圣母，那小叫花子眼神澄澈，本性应该不坏。”程锦绣抬手一指，“我看到他了，就在那边，咱们跟上去看看。”
程锦绣带着一行人，悄无声息地穿过熙熙攘攘的人群，跟踪着那个刚才撞到她的少年。少年似乎并未察觉到自己被跟踪，他穿过几条狭窄的巷子，最终来到了一处破旧的院落前。 院落的大门半掩着，从门缝中可以窥见里面破败的景象。
“吱嘎——”少年推开门，小心翼翼地走了进去，还不忘回头张望，确认无人跟随。
程锦绣示意大家在外等候，自己则轻手轻脚地靠近，贴在门边倾听里面的动静。
“奶奶，我回来了，今天讨到了些钱，还给您买了两个馒头。”
少年的声音带着几分稚嫩和喜悦，紧接着是一阵轻微的咳嗽声和老人虚弱的回应。
“好孩子，奶奶不吃，你自己留着。咳咳……你饿了吧，快去吃。”
“拿了我的银子，就想如此跑掉？”程锦绣的声音在门外悠悠响起。
屋内的两人皆是一惊，老妪咳得更厉害了，“你说，你的钱和馒头是如何来的？”
少年浑身一颤，脸色瞬间变得苍白，他紧紧握着手中的馒头，仿佛那是他唯一的依靠。老妪则是用颤抖的手支撑着身体，想要站起身来，眼中满是惊恐与不解。
程锦绣推开门，缓缓步入屋内，她的眼神里没有愤怒，更多的是理解与同情。阿时、阿祺等人见状，也跟在她身后，但保持着适当的距离，没有进一步打扰。
“别害怕，孩子。我并非来兴师问罪的。”程锦绣轻声说道，她的语气温柔而坚定，试图安抚少年的紧张情绪。
少年瞪大眼睛，眼眶中泛起了泪光，他哽咽着说：“对不起，我……我只是太饿了，奶奶病了，需要钱治病。我……我不是故意的。”
“啪——”一记耳光落在少年的脸上，老妪在一旁，用沙哑的声音央求道：“这位娘子，都是我的错，是我让这孩子去偷的。请您原谅他，他还小，不懂事。”
程锦绣叹了口气：“老人家莫要如此——”说着她将目光转向少年，“偷窃绝非长久之计，你想不想靠自己体面地活，体面地给你自己和你奶奶赚口吃的？”
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