“燕贼本自可恶，正欠王师浩荡扬我国威！暂且只论今年，兵部的加急塘报几乎从未断过。燕贼打的是游击战，假意称降后丰州诸城依然骚扰不断，实属大患。具体情况，陈尚书，少顷还得劳您讲几句。钱粮之忧的问题嘛，对内缩紧用度，募集军资；对外，请靖温长公主修书一封，有楚国相助，自然不成问题。”
兵部尚书其后出来说了没两句，秦秉方还真认认真真分析起兵事，从需多少兵卒、甲胄、粮草、车马、军械，到如何调兵、何时开拔、何处驻扎，如何进攻，火拔支毕几个子侄如何一一击破，和兵部尚书及朝中诸将军商讨，简直快要把正元殿变成前线牙帐。主战派声势浩大，主和派亦不肯轻易退让。先是尚书令吕尝连驳数人，尚书左仆射何仁和侍中范自华紧随其后，所言句句鞭辟入里，就说这求援书信，焉知不是燕人君臣做戏，又一场骗局？他燕人内斗，大梁隔岸观火就是。不战自胜，又何必发兵？秦秉方自哑口无言，诸将军却还有话要驳，皇帝见状忙和起稀泥，以“主不可怒而兴师”为由、令新走马上任的刑部尚书签下军令状，半月之内先破荣王府遇刺案再做区处。且任他两派去暗中交劲，至少算是保了明面上半月的平静，到时再拿善法，为时不晚。
朝中争论不休，荣王府上也不安宁。经此一遭，几位女眷本就睡不好觉，偏偏薛绮照又要生事。先是咋咋呼呼乱喊什么有刺客保护小公子，然后却又把进院护主的亲事骂了个狗血淋头。如此鸡飞狗跳，折腾得戚忻哇哇大哭，乔嫂正悄声劝着，不妨着主子没来头的怒火撒到自己身上。七月的夜晚已渐凉爽、可称舒适，但也断没有将亲生儿子和乳母一道撵出去过夜的道理，更何况杨忻还热起了痱子，稍一动弹此刻又惊醒啼哭起来。满院哀求继而四起，薛绮照反倒一跺脚，恶人先告状要上朝闻院评理去！
“还嫌今晚的事还不够大？要不要借你个火把，一把火烧个干净！”
段孺人迎面而来，神色憔悴，却少见的疾言厉色。薛绮照本只是双眸含泪，闻听此言登时一捏袖子哭得万般委屈，甚至扯了人胳膊，就要往临丹阙里拉：
“舍悲姐姐留下来好不好。我……我怕、我怕就像楚家姑娘……”
她专门只说一半话，提一嘴楚姑娘就又去可怜兮兮哭天抹泪。段舍悲被她闹得没法，终归是放不下心，接了小的、哄着大的亲自送人回屋里去。临丹阙尚且如此折腾，直到夜半才肯吹灯，那协春苑更是不得安歇：大放厥词的是小之，见了表兄先揪住了上下检查，然后就爬起身嚷着要去捉刺客——就连这夜梦中都不安分，喊打喊杀伸胳膊踢腿，简直要将木棠打个半面青紫、再挤下榻去！
好似全不在乎的是木棠。荣王应付着小之叽叽喳喳，反复立誓作保时望的是她，她却视若不见；荣王临别时在杏树下与她再三叮嘱，她好似闻所未闻；荣王行色匆匆地去了，又忽而返身将她拥入怀中，她也呆若木鸡般、半分不动；其后小之吵着要护她周全，拉她同榻而眠，她未及宽衣便上床躺倒，从来不发一言。
文雀本该斥其失礼、怒其恃宠而骄。文雀却只跑去耳房、和近身婢凑在一起互相慰藉。瑜白和琼光不过听闻朝闻院异动，便已吓得魂不守舍。文雀本就惧于鬼神，一整夜更加不敢合眼。亏她昨日还在佛堂诵经祈福整整半日，亏她昨日还早早去正门外接迎长公主回府！戚绰玉讲起自己还愿该捐座观音庙——只用自己的银子，不许表兄置喙；这么蹦蹦跳跳在先头发着宏誓大愿，典军老爷跟在后头却忽而拽了文雀衣袖。朝闻院设了祭坛，拜魁星。他轻声透底，少顷木棠会去，如果你有愿一同参拜，殿下不会不许。
总而言之，如若她不去接迎长公主，自然不会遇见典军老爷；不遇见典军老爷，自然不会知道朝闻院有拜魁星的祭坛；她不知道自然就不会犹豫思衬后动身前往；她不在那一瞬间踏入朝闻院，自然就不会看见令她永生难忘的那一幕——
那是个血淋淋的脑袋，典军老爷一剑下去，就和掰断玉米棒一样，干脆利落就掉下来。鲜血瞬间喷了他满头满脸，烛火烧透了灯笼，他回过头来。
文雀儿时在家连杀鸡都不敢围观，帮父母磨些豆子就算顶天。初入皇宫，还曾因宫人口耳相传的那些鬼怪故事吓得接连几晚夜不能寐。所以她必然要信奉胡姑姑关于黑白是非的坚持，人间无冤屈、罪者各伏诛，守正道格本心，自不惧外物侵扰。
可那个脑袋咕噜噜滚到她眼前，那样一双赤红的眼睛瞪圆了、仍似怒发冲冠。什么阴司报应、什么其罪当诛瞬间便一钱不名。她唯有逃跑、逃跑、却总逃不开那怨毒阴狠的眼神。他或许已经缠上了自己，已经记下了自己的容貌身形？文雀挤在瑜白和琼光中间，眼前怔怔地总是朝闻院内血色漫天，连鼻腔内都聚起越来越浓的血腥气，使她几欲作呕。
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