尽管连苏以慈也觉得，他本当如此。
去年举国斩衰，今年十月廿七才是他登基以来第一个万寿节。偏在这关头，内外交困，哪头都要人好受：苏钦抗旨攻下了燕国王帐，火拔支毕却不知所踪——国库吃紧，他咬牙投下的这场豪赌谁知能不能迎来最终胜利？没有苏家坐镇，丰州荣王轻而易举便压了秦家威风，右威卫加上右卫共十三万的兵力，万一荣王就此反戈逼京？各国使节齐聚一堂，各个狼子野心不怀好意，摆明了要试他这黄口小儿深浅，万一他周旋不及，被看出了国力空虚的破绽？
光是想一想，连苏以慈都觉得如在火上炙烤般的难受。
十月二十一早，八百里加急，荣王有奏折直抵长丰台。于此同时，却无一家书送往庆祥宫。重申衷心，减少猜忌，他一定已经有了大动作，是以如此迫不及待。苏以慈暗道不好——要是父亲接旨去丰州领了行军大总管一职，何至于今日？她于是马上溜去庆祥宫，说是安抚太后，实则为了防止寻仇。可皇帝却什么动静都没有——实话说，他冷静到即使苏以慈也觉出胆寒：
他几乎什么都没有做。
荣王要发号施令？那便由他去！自古将在外军令有所不受，他不过不咸不淡叮嘱一句咬死盯紧，不可急功近利；使节既然为了祝寿而来，那便等到寿宴当日再行传召，远道而来就在鸿胪客馆休息，让他们看看长安如何富庶，王帐大胜又是如何鼓舞人心！激励前线将士，寿宴尽量一切从简；孝道当先，皇帝率先垂范，这几日侍奉太后更为勤谨。
风吹浪打着，这么个嘴上没毛的小子却居然当真岿然不动？
嘴上不说，苏以慈却忍不住看了他一眼、又一眼。
而后就像萃雨警告的那样，跟着就出了麻烦。
今儿中午，苏以慈前脚刚告进，皇帝后脚又跑来与太后共进午膳。杨忻近来一天一个样，已经能够吃点辅食。太后总爱抱他在怀中，连饭桌上也不例外。苏以慈本就不喜欢小孩儿闹腾，今天又多看了两眼戚亘，没留神就在她手边，杨忻小手抓一抓，先扯住了太后头发，又攥紧了她发间金簪。
泠泠一声响，诞育嫡长子时先帝爷御赐的金点翠二龙戏珠簪打在桌沿又摔落地下，折了龙爪点翠、断了龙角珊瑚、散了龙身辑珠、损了祥云金錾刻。大殿一时安静，静得发冷，苏以慈的筷子才刚刚拿在手里，满桌珍馐还冒着热气儿呢！
在太后怒不可遏骂到薛娘子之前，在杨忻纵声啼哭之后，苏以慈不知怎得，便抱那孩子离开了。皇帝慢一步退出殿外，接着却与她并肩同行。“你抱他上哪去？”他问。“还给他那商贾出身的低贱母亲。”她答。
他淡淡地、便笑了。
“别人说起薛娘子，都说她不过商户之女；可杨忻，我想，现在只需要他母亲。”她说得认真，身畔笑意却忽而冷淡，抖抖肩膀，她重新扬起声，少不得又得阴阳怪气一番，“妾是说杨忻？怎得，他是故人之子，就不配陛下赏什么恩典？寿节将近，您得积德！”
“还有十日。”戚亘眼瞅着她，似笑非笑，“宜昭容的贺礼，想必已经置办妥当了？”
糟。吴萃雨多番提醒过，她却从没上心。毕竟那时候，哪有比父亲赫赫战功更耀目的贺礼呢？谁想后来功成了过，她或许当真该像萃雨建议的那样，学会夹起尾巴做人。
“拿不定主意也不是大事。”戚亘道，“朕……有样心爱之物……”
杨忻好重，苏以慈有些抱不住。她跌脚向旁侧一歪，戚亘伸手便来扶。她下意识本当避开，可昌德宫外，托盏愣怔着的，是良宝林在那儿。露华殿风头太盛，吴萃雨已经念叨了太多遍。
她不想自己已经无路可退。
所以她逃到了御膳房来。就像还在阳关的时候，逃到火头军的营帐里去。可兴明宫毕竟不是边境，她面前如今只坐着一个哈欠连天的小宫女；要讨点食来，对面还大大方方说自己不乐意：
“我今晚，实在不想再做饭……即使，我乐于此道。”
那就不要做！苏以慈立时被说服。少吃一顿哪里就饿死了人呢，何况这案头，不还摆着罐蜂蜜？有气无力的小宫女又摇头：“食材都登记在册……”她抽个鼻子，站起来浑浑噩噩又道，“得和姑姑买……不如拿来做了蜜饵，当作给昭容娘娘的宵夜……”
昭容娘娘却一声不响、就此转身离开。
夜里风冷，御膳房不点火到底睡不住人。弥湘眨巴眨巴眼睛，抱了蜜罐，许久，就靠在那里。以为是梦寐以求的事情，经年累月下来也会枯燥无味以至于心生厌烦吗？抑或娘的劝阻实则是对的，自己无非是被美味佳肴欺骗了眼睛，一时兴起、却对其间辛酸苦辣没有丝毫预计呢？
如果木棠姐姐此刻在这里……她会说……面上的泪水酸涩、却是温热的。筋疲力竭之下，又何尝没有些许心满意足？如不然，还何苦念叨着芊尔姐姐的手札？她会说，四下帮工，是求学讨问的最佳良机，应该乐都乐不过来！可是她，她如今又在哪里呢？
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