伊德·马龙和他仅存的四十余骑，如同被困在铁桶里的困兽，在谷地侧翼相对平缓的坡地上反复冲杀，试图撕开洛伊拿人试图包抄左翼高地的口子。每一次冲锋都带起一蓬血雨，但每一次冲锋后，身边的同伴就会少上几个。他橙黄色的内衬早已被血染成深褐，头盔上嵌着一支折断的箭羽，座下战马也喘着粗气，口鼻喷着带血的白沫。
“大人！左翼…左翼快撑不住了！”一名传令兵连滚爬爬地冲到雷克斯所在的岩石下，声音带着哭腔，脸上被飞溅的石块划开一道血口。
雷克斯猛地扭头。左翼高地上，雇佣兵们的阵线在数倍于己的敌人冲击下已严重扭曲。拒马被推倒，木桩被踩断。几个佣兵头目吼得声嘶力竭，试图稳住阵脚，但恐惧如同瘟疫蔓延。已经有零星的佣兵开始脱离阵线，向谷底更深处退缩，将同伴的侧翼暴露出来。洛伊拿的轻步兵如同闻到血腥味的鬣狗，正疯狂地试图扩大这个缺口。一旦左翼高地彻底失守，弓箭手将暴露在屠刀之下，整个防御体系将如同被抽掉基石的沙塔般瞬间崩塌！
“队长！”雷克斯的吼声撕裂了战场喧嚣，带着不容置疑的命令，“放弃侧翼！带所有人，给我堵住左翼缺口！立刻！”
伊德·马龙正将长矛从一个洛伊拿骑兵的胸膛里拔出，闻声猛地抬头，头盔下疲惫的眼睛扫过岌岌可危的左翼高地，又看向自己身边仅存的二十余骑，眼中闪过一丝决然。他狠狠一踢马腹，调转方向，高举染血的长矛，用尽全身力气嘶吼：“其他人！跟我来——！”
残存的骑兵如同最后一股橙黄色的铁流，放弃了与侧翼敌人的纠缠，带着一往无前的惨烈气势，狠狠撞向正在围攻左翼高地的洛伊拿步兵侧翼！战马撞飞人体，长矛刺穿胸膛，铁蹄践踏倒地的伤者。这突如其来的、来自背后的死亡冲锋，瞬间打乱了洛伊拿人的进攻节奏，为濒临崩溃的左翼雇佣兵赢得了宝贵的喘息之机。
但这代价是惨重的。马龙和他的骑兵们冲入敌群，瞬间被数倍于己的敌人淹没。每一次挥矛都伴随着敌人的惨叫和己方同伴的落马。他们像投入沸水的冰块，在消融前，短暂地遏制了沸腾。
第一天的血色夕阳，终于沉入了西山之后。黑暗吞噬了山谷，却无法吞噬杀戮。火把在双方阵地上次第点燃，跳跃的火光映照着遍地狼藉的尸骸、折断的兵刃和呻吟的伤兵。无垢者的盾墙前，尸体堆叠成了新的、令人作呕的矮墙。血腥味浓得化不开，连山风也无法吹散。
***
黑夜并未带来宁静，反而更像是一张紧绷的弓弦，随时可能断裂。
米尔斯站在灯火通明的中军大帐内，鎏金盔甲在火光下反射着冰冷的光泽，只是那光芒上沾染了洗刷不去的暗红。他面前摊开一张粗糙的羊皮地图，手指重重地戳在代表石谷的那个点上，指甲因用力而发白。
“消耗！我要继续消耗他们！”他的声音因为白天的狂怒和挫败而嘶哑，眼中燃烧着不甘的火焰，“那些奴隶兵（无垢者）是铁打的？我不信！给我轮番上！一刻不停！不许让他们合眼！不许让他们喘息！耗干他们最后一滴血！”
命令被迅速传达。短暂的寂静被打破，零星的、试探性的进攻在黑暗中此起彼伏。洛伊拿人并不发动大规模冲锋，而是派出小股部队，如同鬼魅般在黑暗中游走，向谷底投射火箭，投掷石块，发出尖锐的呼哨和恶毒的咒骂。每一次袭扰都迫使守军高度戒备，神经如同拉紧的弓弦。疲惫如同冰冷的潮水，无孔不入地侵蚀着每一个守军的意志和体力。无垢者们还能凭借非人的意志力保持阵型，但左翼高地上的雇佣兵们已经怨声载道，崩溃的情绪在黑暗中无声蔓延。
雷克斯靠在一块冰冷的岩石后，眼皮沉重得如同灌了铅。他强迫自己灌下最后一口混着铁锈味的冷水，试图驱散脑中的混沌。他派出的最后一名斥候，带着他亲笔写下的、沾满血污的求援信，试图趁夜从一条隐秘的沟壑溜出去，结果在黎明前被几支精准的羽箭射成了刺猬，尸体被洛伊拿人用长矛高高挑起，示威性地竖立在谷口最显眼的位置。那具在晨风中微微摇晃的尸体，像一把冰冷的匕首，狠狠刺入所有守军的心底。
希望，如同风中残烛，几近熄灭。
“大人…”伊德·马龙拖着一条受伤的腿，一瘸一拐地走到雷克斯身边，声音干涩得如同砂纸摩擦。他那身醒目的橙黄色内衬几乎被血和泥完全覆盖，头盔不知去向，露出一张被硝烟和血污掩盖、写满疲惫的脸。“我们…没有箭了。一颗粮食…也没有了。”他舔了舔干裂出血的嘴唇，眼神扫过周围倚靠着岩石、眼神空洞的士兵，还有那些在盾墙后，依旧挺立却明显消瘦下去的无垢者背影。
雷克斯沉默地闭上眼睛，再睁开时，只剩下冰冷的决绝。他看向那个一直由四名无垢者守护着的巨大木箱。箱子里，撞击声比昨夜更加狂暴，伴随着一种令人心悸的、如同闷雷般的低吼。箱板在内部巨力的撞击下发出不堪重负的呻吟，缝隙间隐隐透出暗红色的、不安定的光芒。负责守卫的无垢者紧握长矛，身体微微绷紧，如临大敌。雷克斯甚至能闻到一丝从缝隙里飘出的、带着硫磺味的焦糊气息。
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