酉时三刻，柔嘉院的雕花窗棂映着晚霞，将屋内陈设染成一片暖橘。姜柔却觉得浑身冰冷，手里的鎏金手炉被她狠狠砸在地上，炭火星子溅到锦缎裙摆上，烫出几个焦黑的洞。
“气死我了！姜婉那个贱人！”她跺脚尖叫，发髻上的红宝石簪子晃得摇摇欲坠，“不过是查了个破账，父亲就对她和颜悦色了？凭什么！”
李氏坐在镜前，慢条斯理地绞着珍珠流苏，眼角余光瞥着女儿跳脚的模样，心中也憋着一股火。昨儿个姜镇山居然让姜婉参与中馈，这意味着什么？意味着她这个继母的权力被分走了！
“够了。”李氏声音冰冷，“摔摔打打像什么样子？也不怕下人笑话。”
姜柔猛地转过身，眼圈通红：“母亲！您还坐得住？姜婉现在风头正盛，父亲都快忘了有我这个女儿了！再这样下去，侯府的一切都会是她的！”
李氏放下流苏，走到姜柔身边，轻轻拍着她的背，眼底却无半分暖意：“急什么？姜婉那丫头不过是走了狗屎运，解决了两个小麻烦罢了。真要论手段，她还差得远呢。”
“可是……”姜柔咬着唇，“父亲现在看她的眼神都不一样了！以前他总是嫌她笨，现在却……”
“嘘——”李氏猛地捂住女儿的嘴，警惕地看向门外，“隔墙有耳！”
母女俩对视一眼，都从对方眼中看到了嫉恨。李氏拉着姜柔坐到软榻上，声音压得极低：“你以为母亲就甘心？姜婉越是得势，我们就越要想办法打压她。否则等她站稳了脚跟，第一个收拾的就是我们！”
姜柔打了个寒颤，想起姜婉解决采买亏空时那冷静锐利的眼神，心里一阵发毛。但更多的是不甘：“母亲，您快想想办法！一定要让父亲知道，姜婉还是那个愚蠢的草包！”
李氏眼中闪过一丝阴鸷，端起茶盏抿了一口，茶汤在她舌尖转了一圈，又被她嫌弃地放下：“办法不是没有，就看你敢不敢做。”
“我敢！”姜柔立刻挺直腰板，“只要能让姜婉出丑，让我做什么都行！”
“好。”李氏满意地点点头，凑近姜柔耳边，低声说了几句。
姜柔越听眼睛越亮，脸上露出兴奋的红晕：“母亲，这办法好！定能让姜婉身败名裂！”
“小声点！”李氏瞪了她一眼，“此事必须做得天衣无缝，绝不能让任何人怀疑到我们头上。尤其是你父亲，他现在对姜婉正改观，若是查到我们头上……”
“女儿明白！”姜柔握紧拳头，“女儿这就去安排！”
二、深夜的密谋
三更梆子响过，侯府一片寂静。李氏的贴身嬷嬷刘嬷嬷端着一碗燕窝粥走进来，碗沿还冒着热气。
“夫人，夜深了，用些燕窝暖暖身子吧。”刘嬷嬷低声道。
李氏摆摆手，示意她关上门：“事情办得怎么样了？”
刘嬷嬷凑近，从袖中掏出一个油纸包，里面是一支成色极佳的翡翠镯子：“回夫人，都按您的吩咐办了。这是从库房里‘借’来的，账房那边也打点好了，只等明日……”
李氏拿起镯子对着烛光细看，嘴角勾起一抹冷笑：“姜婉不是喜欢查账吗？那就让她好好查查，自己的东西是怎么‘丢’的。”
“夫人高明！”刘嬷嬷谄媚地笑，“明日赏花宴，有她好戏看了。”
“哼，好戏还在后头呢。”李氏将镯子放回油纸包，“告诉底下人，明日按计划行事，若是出了岔子，仔细他们的皮！”
“是！”
三、赏花宴的陷阱
次日巳时，侯府后花园的牡丹开得正盛。李氏特意举办赏花宴，邀请了京中几家诰命夫人，明着是赏牡丹，暗地里却是为了给姜婉设局。
姜婉穿着一身月白色襦裙，坐在廊下品茶。她知道李氏和姜柔不会善罢甘休，今日的宴会必定暗藏玄机。
“姐姐，你怎么躲在这里？”姜柔穿着一身大红色的石榴裙，像一团火似的扑过来，“母亲叫你呢，说有位夫人想认识你。”
姜婉抬眸，见姜柔眼中闪过一丝不易察觉的得意，心中了然。她放下茶杯，淡淡道：“知道了。”
刚走进花园，就听见一位胖夫人惊呼：“哎呀！我的翡翠镯子不见了！就是那支水头极好的……”
众人闻言纷纷围过去，李氏也故作惊讶：“王夫人别着急，仔细想想，最后见着镯子是在哪里？”
王夫人拍着大腿：“就在刚才，我还摘下来放在石桌上赏玩，一转眼就没了！”
李氏看向姜婉，眼神意味深长：“说起来，刚才只有婉儿妹妹在那附近走动……”
所有人的目光都聚焦在姜婉身上。姜柔立刻跳出来，指着姜婉道：“姐姐！是不是你拿了王夫人的镯子？刚才就你离石桌最近！”
姜婉心中冷笑，面上却一脸茫然：“妹妹胡说什么？我一直在廊下喝茶，何时靠近过石桌？”
“你明明去过！”姜柔不依不饶，“我亲眼看见你过去了！”
“哦？”姜婉挑眉，“妹妹何时看见的？又有谁能作证？”
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