唯有慕容向晚与师爷李慎西被留了下来。
偏厅内炭火正旺，张慧手指在案上轻敲，说起彭家兄妹被救之事。
彭晓峰那日赌马赢来的汗血宝马浑身赤红，然而鬃毛在逃亡时被箭射得凌乱不堪。彭晓敏的绣裙沾满泥渍，却仍竭力护着兄长的伤势。魏佳豪救他们时，兄妹二人正蜷缩在乱石堆后，喘息声比山涧寒泉还要冰冷。
偏厅炭火烧得噼啪作响，张慧的影子在墙上晃成摇曳的火焰。她说起彭晓峰的汗血宝马时，右手不自觉地攥紧了桌角，指节在檀木上压出淡白的痕迹：“那马鬃毛上的箭杆，拔出来时还带着马肉。” 她忽然端起茶盏，却又放下，指尖在案上敲出三短一长的节奏，“彭晓敏护着兄长时，指甲断了三根，至今还包着布条。
谈到张家时，张慧表示同为同宗，义不容辞，十分愿意合作。
张慧交代师爷李慎西亲自前往石头坡寨处理彭刘两家的事务，并顺便接其夫人来总寨，还让女管家拿出几件珠宝首饰，托李慎西转交给其夫人。李慎西听罢，将茶盏握得滚烫，连声道要亲自去调解彭刘之争。
李慎西接过珠宝匣子时，指尖在锦缎上留下三个汗印。他鞠躬退下时，脊背弯成弓状，后颈的白发在烛火下泛着银光，腰间玉佩与钥匙串相撞，发出细碎的 “叮叮” 声。慕容向晚目送他消失在月洞门后，注意到他左脚微跛，却走得比平日轻快，像是急着去赴一场隐秘的约会。
慕容向晚起身准备离开，管家进来说酒菜已备好，请小姐用膳，张慧便邀请慕容向晚一同进餐。于是，两人来到张慧居住的小院，在寝室外的客厅就餐，边吃边聊，品茶饮酒。
小院垂着湘妃竹帘，帘角系着的铜铃随穿堂风轻响。餐桌上摆着四碟小菜：翡翠色的凉拌石花菜、酱紫色的鹿肉脯、雪白色的山药糕，还有那碗汤色澄明的菌菇汤，浮着几片嫩绿的枸杞叶。女管家揭开食盒时，蒸汽氤氲中露出她眼角的细纹。 “这菌子是后山上采的，” 她替两人斟茶，青瓷壶嘴挂着的银链刻着缠枝纹，“小姐说慕容先生喜清淡。”
张慧用银匙拨弄着汤里的枸杞，忽然轻笑：“王嫂跟了我十年，比我还清楚我爱吃什么。” 女管家垂手退到廊下。 慕容向晚舀起一勺山药糕，触到舌尖时忽然顿住， 甜腻中混着极淡的茯苓香。他抬眼，撞见张慧正用帕子擦拭银匙，指尖在帕子上压出细密的褶皱，而女管家立在竹影里，背对着他们的右肩微微起伏，像在默数什么。风掀起竹帘一角，露出她襦裙下摆绣着的莲花纹样。
宴罢，残肴撤下，张慧引领慕容向晚至她独居的翠竹院。廊下风铃叮咚作响，她玉白的指尖推开雕花木门，檀香与女儿香交织在一起，熏得人喉头发紧。寝室外的花厅摆着鎏金食案，翡翠盏中碧茶袅袅升腾着热气。慕容向晚嗅到张慧袖口逸出的茉莉香，与她腰间沉水香的冷冽相互交缠，仿佛被无形的丝线束缚住了呼吸。
两人对坐品茗时，张慧忽而搁下茶盏，眼底泛起层层涟漪：“慕容先生劳苦功高，却未得到赏赐，这岂不是让众人寒心？”她腕骨转动间，烛光流淌过腕上羊脂玉镯，凝在她锁骨凹陷处的阴影里。慕容向晚喉结滚动，瞥见她胸襟处云纱薄如蝉翼，隐约透出肌肤的暖色，心跳骤然如擂鼓般急促。
“且待片刻。”张慧起身时，裙裾扫过青砖，紫纱拂过他手背，留下一道酥痒。内室门扉闭合，慕容向晚嗅到空气中残留的兰麝味，耳畔唯有她裙环相碰的细微声响。一盏茶的时间仿佛被拉长成为煎熬，他掌心沁出汗水，忽闻门闩轻响。
门闩落下的声响惊得慕容向晚指尖一颤，雕花木门吱呀轻响，张慧的身影裹着龙涎香踏入烛火摇曳的内室。三支烛火在山风中明明灭灭，将她紫色云纱勾勒的身形晕染得如梦似幻，那腰间蝴蝶结系着的缎带，随步伐轻轻晃动，似在诉说着无声的心事。
慕容向晚喉结不自觉地滚动，目光与她相触的瞬间，只觉呼吸都变得沉重。他下意识伸出手臂，将那纤细的身影拥入怀中。两人贴近时，慕容向晚闻到她发间茉莉香混着一丝不易察觉的气息，心神不由一阵荡漾。
屏风抵住张慧后背的刹那，她仰头望他，金步摇流苏轻晃，肩头薄纱滑落些许，露出莹润的肌肤，在烛光下泛着柔和的光泽。慕容向晚的手掌轻抚过她腰肢，感受着那细腻的触感，喉间溢出一声低低的闷哼。
“孝期... 还有两年...” 张慧气息不稳地提醒，声音带着一丝颤抖。她嘴上说着拒绝的话，左手推拒的动作却绵软无力，右手已不自觉地攀上他后颈，指尖缠绕着他的发丝。
慕容向晚的手掌轻轻按住她腰臀处，感受到她因他的触碰而微微颤栗。张慧的大腿无意识地蹭过他小腿，裙摆缝隙间隐约露出的肌肤，在烛光下若隐若现。她的舌尖轻轻扫过他下唇，带着酒香的温热气息萦绕在两人之间，暧昧的氛围在狭小的空间里愈发浓烈。
然而，当他的指尖触到她腰间缎带的结扣时，张慧突然浑身僵硬。用力推开他。两人的喘息声此起彼伏，像两柄即将相交的剑，在相距三寸的地方戛然而止。
“够了……” 她的声音沙哑得像是被砂纸磨过，胸前剧烈起伏的弧度让紫纱下的莲花暗纹扭曲变形，“明日还要与彭家谈结盟之事……” 话音未落，她已转身走向内室。
内室门闩落下的声响轻得像一声叹息。慕容向晚低头看着自己掌心的薄纱碎屑，指尖还残留着她肌肤的温度。
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