阿姐？” 阿沅怯生生地拉了拉她的衣袖，小脸上还带着未褪的惊恐。
苏窈回过神，深吸一口气，压下所有纷乱的思绪。她将翡翠镯子小心收起，蹲下身，用力抱了抱妹妹，声音坚定而温暖：“阿沅别怕，没事了。有阿姐在。”
她站起身，目光扫过店内神色各异的食客，脸上重新扬起明朗而自信的笑容：“诸位乡亲，方才受惊了！小店新开，招待不周！今日所有在座的客人，再免费赠送一份薄荷绿豆凉糕！算是我‘石磨记’给大家压压惊！”
“好！”
“苏掌柜大气！”
“多谢苏掌柜！”
免费的点心瞬间驱散了最后一丝阴霾，店内气氛再次热烈起来。苏窈手脚麻利地忙碌着，笑容依旧，眼神却比之前更加深邃。
危机并未远离，反而更加凶险。但路，必须走下去！这方“青波”，是她的劫，也是她的缘！她必须更快地强大起来，强大到足以守护它，守护阿沅！
夜深沉，“石磨记”后院厢房内，油灯如豆。
阿沅蜷缩在简陋但干净的被褥里，呼吸均匀，终于沉沉睡去。经历了白天的惊心动魄，小脸上还带着一丝疲惫。
苏窈却毫无睡意。她坐在桌前，面前摊开几张粗糙的草纸，上面画着一些简陋的图形和标注。桌角，静静躺着那只水润的翡翠镯子，在灯下泛着幽光。她的目光，却牢牢锁定在图纸上。
那是她根据记忆，画的几种新式炉灶的草图。传统的土灶效率太低，火力难以控制。她需要更高效、更稳定、更能发挥食材特性的工具！比如，能精确控制火力的风箱土灶，比如，能快速升温、模拟爆炒效果的“炮台炉”，甚至……是简易的烤炉！
食材的局限也必须突破！凉粉果（薜荔果）季节性太强，绿豆粉虽好，但成本偏高且口感单一。她需要更稳定、更便宜的主食来源。麦粉？稻米？如何深加工？还有调味！酸浆（果醋）成本太高，辣椒粉品质参差，盐价昂贵……
林林总总的问题，如同乱麻。苏窈的眉头紧锁，手指无意识地在桌面上敲击着。
“咚咚咚。”
极其轻微、带着某种节奏的敲击声，从后院的院墙外传来。
苏窈瞬间警觉，猛地站起，抄起放在门边的烧火棍，悄无声息地贴近门缝。
“苏姑娘，是我，赵虎。” 一个刻意压低的熟悉声音在墙外响起。
陈县令留下的衙役？苏窈心中微松，但并未完全放下警惕。她轻轻拉开一条门缝。
月光下，赵虎一身便服，站在墙根阴影里，手里提着一个沉甸甸的油布包裹。
“赵大哥？这么晚了，有事？” 苏窈压低声音问道。
赵虎警惕地看了看四周，将油布包裹从门缝塞了进来，低声道：“奉夫人之命，给姑娘送些东西。夫人说，姑娘手艺非凡，然巧妇难为无米之炊。此物或对姑娘有所助益。” 他顿了顿，声音更低，“另外，夫人让我转告姑娘一句话：木秀于林，风必摧之。‘青波’之事，务必守口如瓶。苏茂德那边，老爷已有计较，姑娘近期当可安心。然，清水镇终究池浅，姑娘若有鸿鹄之志，当早作打算。”
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