周崇面上笑意，手提一盏灯笼，小心翼翼引着李羡安与杨纪往偏厅行去，嘴里不住念叨：“杨大人、李公子，脚下留意，莫要磕绊了。”
沈谭领命后，急忙赶去取案件卷宗，不多时，便脚步匆匆地折返而来。
待卷宗在桌上一一铺展开，杨纪随意一扫，不禁倒抽一口凉气。
好家伙，竟足足有十多份，这意味着平康县已有十多个孩子莫名失踪。
杨纪面色一沉，冷冷道：“周大人，县里丢了这许多孩童，怎的连半分线索都寻不见？竟至于要找人顶罪？”
周崇脸上笑容虽未褪去，身子却不自觉矮了半截，恭恭敬敬地回道：“杨大人，实不相瞒，自下官接到报案，便即刻调拨县衙得力人手，全力彻查此案。只是这案子，实在是棘手得紧呐。”
杨纪目光如炬，逼问道：“你且细细说来，究竟如何棘手？”
周崇赔着笑脸，忙不迭解释：“起初，第一起孩童失踪之时，众人皆以为不过是小儿贪玩，忘了归家，毕竟顽童晚归乃是寻常之事，是以当时并未太过在意。”
杨纪冷哼一声，“你们平日里办案，皆是这般懈怠？”
周崇赶忙低头，一脸恭顺：“此乃下官失职，还请大人重重责罚。”
杨纪不耐烦地摆摆手：“行了，少在本官面前装模作样，接着讲。”
周崇苦着脸应道：“是，后来又有孩童接连失踪，下官这才惊觉事态严重，当即增派人手，加大查办力度，对每一户失踪孩童之家皆亲自登门探访，详细询问邻里，仔仔细细追查孩子失踪前后的行踪，可怪就怪在，这些孩子大多是在夜深人静熟睡之际，或是在街巷嬉闹正欢之时，毫无征兆地凭空消失，周遭之人竟无一人察觉，现场更是没有留下丝毫可疑痕迹。”
杨纪满脸狐疑，质问道：“没有目击者，也没有可疑痕迹？你们当真排查得毫无疏漏？”
周崇忙不迭点头：“大人明察，下官所言句句属实，绝无半点虚言。”
见杨纪没有搭话，周崇接着说道：“为防再有孩童遭遇不测，下官紧急调派衙役，分成数队，于城中各处日夜不间断地巡查。同时，命衙役在县城各处显眼之地张贴告示，晓谕百姓，鼓励众人踊跃提供线索，更许下重金酬谢。然而，收效却是微乎其微。那凶手狡猾如狐，行事鬼魅一般，来无影去无踪，下官实在是黔驴技穷，无计可施。”
“无奈之下，下官只得下令对入城的陌生人多加留意……下官也深知此举或许有些盲目，但实在是寻不出其他头绪，想着这许多孩童无故失踪，或许与外来之人脱不了干系，但愿能从他们身上找到些许线索……”
杨纪冷哼一声，驳斥道：“如此频繁作案，却能屡屡巧妙避开众人耳目，必定是对这平康县城了如指掌之人所为，周县令，你且说说，外来之人可有这般能耐？”
周崇忙不迭点头称是：“杨大人洞察秋毫，是下官愚钝，考虑不周。”
见周崇也说不出个所以然，杨纪转头看向负责查案的沈潭，问道：“沈县尉，这些失踪孩童之间，可曾发现有何共通之处？比如年龄、家境，或是其他方面。”
沈潭赶忙抱拳，恭敬回道：“回大人！下官仔细比对过，失踪孩童年龄从四岁到十岁不等，家境贫富皆有，并无明显共通之处。只是丢失的孩子中，出自桑户的占了多数。”
杨纪微微皱眉，喃喃自语：“桑户……”
听完周崇这一番详述，杨纪最初断定这一连串孩童失踪案，大概率是江湖高手所为。
毕竟，能在县城之中如此频繁作案，还每次都巧妙避开众人耳目，现场不留下任何可疑痕迹，寻常人绝无可能做到，唯有江湖中那些身负绝技、行事诡秘之人才有这般手段。
可当听到沈潭说这些失踪孩子大多来自桑户，杨纪顿时满心疑惑。
实在难以想象，江湖中人与这些只为生计辛勤劳作的普通桑户，能有什么瓜葛。
李羡安一直静静聆听，此时开口问道：“周大人，我与杨大人于悦来轩歇脚之时，听闻一种说法，说是王家老宅闹鬼之后，这孩子失踪的事情才开始频频发生，不知此事真假？”
周崇赔笑着解释：“李公子，这不过是民间无稽之谈，纯粹是百姓们以讹传讹，胡乱猜测罢了，当不得真。”
李羡安追问道：“可曾派人去查过这王家？”
沈潭轻叹一声，说道：“李公子有所不知，那王家半年前遭遇一场大火，如今只剩一片废墟，下官派去的衙役在那里仔细搜寻，除了断瓦颓墙，一无所获，周边邻里也都问了个遍，大家都说自从王家失火后，并未发生什么特别之事，更没发现与孩童失踪有关的任何蛛丝马迹。”
杨纪思索片刻，道：“可眼下这闹鬼传言愈演愈烈，难不成都是百姓凭空捏造的？其中必定有关键线索被遗漏。”
沈潭赶忙应道：“回大人，县令大人担忧引起民众恐慌，特意命下官安排了几个胆大的衙役，在王家废墟处连续蹲守了三日三夜。期间，除了夜风刮过残垣断壁发出些阴森声响外，再无别的异常。不过倒是在废墟中捡到了几件白色衣衫，经询问周边邻里，才知是其院中晾晒之物，不小心被大风刮到了此处。”
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