14:54分，桑德斯简单汇报了各编队统计的舰载机伤亡，2艘航母共损失了45架舰载机，26名飞行员失联。很多舰载机都是被迫丢在海面上，飞行员随后被驱逐舰救回。
而他们击落了日军大约60架飞机，具体的数字还没统计清楚，实际结果可能比这更多。
理查德思考着日军只剩下3艘航母，不过有效战力可能只有2艘航母的实力，对于5艘日军航母携带舰载机数量他估计为300架舰载机，约有五分之一的飞机被击落，这可是不小的损失。
接下来还要面对日军的空袭，企业号上现在有约130架飞机，但是由于甲板被占用，无法进行飞机的起降。
理查德没有犹豫，立刻清空甲板上多余的飞机，并重新组织野猫战机进行空中防守。
15:02分，圣克鲁斯基地发来报告，侦察机发现日军水面舰队正在朝着东南方向高速行驶。
“看来他们是想逼我们离开。”
理查德看着北安普敦号缓慢地拖着大黄蜂号，迟早要被日军舰队追上。
5分钟后，哈尔西询问他舰队情况。
理查德回复他说，企业号完好无损，大黄蜂号正在被北安普敦号以6节航速拖回。
哈尔西继续问他，有没有信心和日军继续作战下去，他可以派水面舰队来支援理查德，不过需要2个小时才能抵达战场。
现在他又要面临抉择，战还是撤？
如果选择和日军交战，首先企业号必须压制敌方3艘航母来为水面舰队创造机会，他现在只有90架飞机，而日军有将近200架飞机。
如果选择撤退，只会损失大黄蜂号，其余舰艇可以撤离战场，等日后再找机会复仇。
就在他思考之际，企业号对空雷达上第三次有了反应，日军再次对舰队发动了空袭。
理查德命令舰队保持轮式防空阵型，尽可能地起飞所有野猫战机进行迎敌。
他再次来到舰岛上，注视着日军飞机来的方向，此刻他深切感受到，5艘航母的海战压制力实在是太强了，果然数量还是硬道理。
15:28分，空中零星出现几架日军飞机。
数量明显比上午要少的多，可能只有14架飞机。
企业号在这个时间段内，起飞了19架野猫战机进行空中防御，抵御这14架飞机简直易如反掌。
“继续清空甲板，这些全都不要了！”
理查德站在舰岛上跟着忙碌的水兵说，生怕日军飞机的炸弹砸到企业号上，引起一连串的爆炸。
第一波空袭显然没有任何效果，日军飞机被悉数全歼，只有2架拖着黑色的尾烟逃走了。
12分钟之后，又来了12架日军飞机。
直接撞到了野猫战机的防御网中，理查德见日军飞机难以贴近企业号，便下令继续起飞野猫战机。
7分钟之后，又来了13架日军飞机，不过企业号也放飞了6架野猫战机。
日军飞机被数量众多的野猫战机在空中围捕，只有3架97舰攻突破防御，向大黄蜂号发射了1枚鱼雷，但受到防空火力的干扰，他过早开火，导致没有击中近似固定靶的大黄蜂号。
击退了日军三波零散的空袭后，又过了半个小时，雷达上没有了反应。
理查德皱着眉，日军如果还有3艘航母怎么可能就发动这种无组织的攻击，就连一个老练的水兵都知道，日军的空袭要么不来，要么就是如乌云般压上来。
通过这一点证明，日军根本没有3艘航母，或者航母的舰载机已经不足100架。
无论是哪种情况，理查德都不用去仔细思考，现在要做的就是一件事，反击！
他立刻向哈尔西报告：“…日军航母已成强弩之末，建议与其进行决战。”
哈尔西在努美阿收到消息后兴奋地拍着桌子说：“啊哈，我们一定能赢得胜利！”
他回复理查德说：“我已经派遣第45机动舰队前来支援，把他们赶出瓜岛海域！”
16:42分，理查德重新派遣SBD进行侦察，既然日军舰队向自己靠近，此刻可能就在舰载机的侦测范围内。
随后他命令北安普敦号继续拖着大黄蜂号离开，受伤的南达科他号和圣胡安号也跟着撤离战场，并调遣了6艘驱逐舰进行护航。
他嘱咐金凯德说：“一定要盯住日军潜艇。”
同时理查德分出护航舰队的4艘驱逐舰，2艘巡洋舰组成了临时机动舰队，作为先锋驶向日军的方向，目的就是拖住日军水面舰队，等待2艘战列舰赶来支援。
结果17:31分，圣克鲁斯群岛的卡特琳娜侦察机发来报告，日军舰队正在全速转向西北行驶。
参谋官测算距离后，已经离他们超过300海里，最快也得12个小时，在奴库马努群岛追上他们，那里距离拉包尔比距离瓜岛还要近55海里，处于日军飞机的攻击范围内。
考虑到日军舰队已经撤退，他向哈尔西报告战果，并建议舰队撤回新赫布里底群岛补给，结束战役。
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