10月24日下午，第七舰队司令金凯德在旗舰路易斯维尔号重巡洋舰上，他手下有18艘护航航母，金凯德将其编为三支舰队，并以“塔菲”命名。
14:32分，塔菲II编队的侦察机在保和海发现了一支不明舰队，正在驶向苏里高海峡。
金凯德下令塔菲II和塔菲III对这支舰队执行攻击任务，不过护航航母上只载有旧式SBD俯冲轰炸机和地狱猫战机，没有鱼雷机，他们只能执行有限的空袭任务。
对于这支不明舰队，其附近的侦察机进行确认后，金凯德大概确定这是一支有2艘战列舰1艘重巡洋舰的舰队，并报告给了哈尔西。
哈尔西让他自行组织御敌，随后头也不回地朝北迎战小泽治三郎的“主力舰队”去了。
15:58分，塔菲III的攻击机群抵达这支舰队的上空，舰队司令西村祥治立刻下令组成轮式阵型，对美军飞机进行空中防御，并向附近的日军机场求援，让他们派出零式战机来救援自己，抵御美军后面的攻击机群。
由于日军舰队外围没有零式战机阻拦，SBD轰炸机十分轻松地突破到舰队上空，对着中间那艘看着最大最长的山城号战列舰扔下炸弹。
第一次攻击有6架SBD轰炸机参与，但没有命中山城号战列舰。
随后又有6架SBD轰炸机朝着山城号俯冲，其中有一架SBD轰炸机的炸弹命中山城号，但没有击穿甲板，爆炸发出的巨大冲击当场炸死了43名日军水兵。
另一架SBD轰炸机的炸弹在山城号上方的空中爆炸，依旧没有造成任何实质性伤害。
塔菲II的空袭机群此时也赶到日本人的头顶，又有8架SBD轰炸机冲向山城号战列舰，这次有2枚炸弹命中山城号，依旧没有击中要害部位，日本人勉强控制住了火势。
还有18架SBD轰炸机攻击了扶桑号战列舰，均无一命中。
另外的SBD轰炸机6架或8架为一队，分别攻击了不同的目标，其中只有一枚炸弹命中了时雨号驱逐舰，这枚炸弹击穿了甲板，在船舱内部发生爆炸，使其失去了作战能力。
西村祥治下令时雨号撤回文莱，舰队继续向苏里高海峡前进。
16:23分，金凯德收到空袭报告后，十分失望，他派出近130架飞机，居然只重创了1艘驱逐舰，这也看出俯冲轰炸机要配合鱼雷机一同发动攻击的重要性。
不过好消息是他们只损失了1架飞机，还是返回时由于天色太暗，导致飞行员没看清航母甲板的位置，直接摔在了航母上。
见没能阻拦住日军前进的步伐，金凯德给78特混舰队指挥官奥尔登多夫下令，让他前往苏里高海峡拦截日军舰队，阻止其突破苏里高防线，干扰到莱特岛的登陆作战。
奥尔登多夫随后率领6艘战列舰，3艘重巡洋舰前往截击日军，双方势必要爆发一场夜战。
此时的美军对于夜战主要是参考理查德指挥过的4次瓜岛海战，奥尔登多夫对于排起战列线和日军夜战没什么把握，他干脆给舰队下令在苏里高海峡外侧一字排开。
如果西村祥治想通过苏里高海峡，那就要以纵队阵型排开，无论如何机动都会撞到自己舰队的T字攻击阵位上，这样奥尔登多夫就天然占据了优势阵位。
西村祥治对此也是十分清楚，但他没有别的办法，毕竟司令小泽治三郎说“皇国兴废、在此一战”，他也只能期盼自己的进攻会为北部的主力舰队提供掩护，吸引美军的注意力让他们通过圣贝纳迪诺海峡。
（圣贝纳迪诺海峡有一支日军主力舰队？）
晚上20:50分，在苏里高海峡周围巡逻的鱼雷艇侦察到有不明舰艇在高速靠近，并报告给了奥尔登多夫。
奥尔登多夫下令鱼雷艇可以发动攻击，随后39艘鱼雷艇分成三队向日军舰队的大致位置前进。
“发现远处有不明小型船只靠近！”
说来也离谱，扶桑号桅杆上的夜战观察员捕捉到了一艘鱼雷艇的身影。
随后西村下令扶桑号和山城号战列舰打开探照灯，同最上号巡洋舰一同发射照明弹，准备查看前方海域的情况。
“嘭”
一颗颗照明弹落到前方海域上空，只看见海面上密密麻麻的鱼雷艇如蜂群般朝着他们扑来。
“快反击！”
西村祥治下令。
扶桑号率先开出朝着美军的鱼雷艇开出一炮，但这些鱼雷艇又小又快，日本人只能眼睁睁看着自己的炮弹打空落到海里。
随后在探照灯的照射下，他们看见海面上几十枚鱼雷乘着激流射来，但西村祥治没有惊慌，鱼雷和他们的舰队几乎是平行行驶，他下令各舰依据情况自行规避。
经过2个小时的战斗，虽然美军打散了日军的阵型，但没有一枚鱼雷命中日军舰艇。
奥尔登多夫站在旗舰明尼阿波利斯号巡洋舰上拿着望远镜看着远处，海面上漆黑一片，没有任何他期盼的火光亮起。
25号2:20分，根据鱼雷艇报告的日军行进轨迹，奥尔登多夫下令驱逐舰大队向前迎敌，尽可能地打乱日本人的舰队阵型，为后续的战列舰对射创造优势。
第54驱逐舰大队率先前进，杰西中校率领3艘驱逐舰前往日军的右翼进行阻击。
2:51分，杰西抵达日军舰队的右侧，根据雷达上的回波显示，日军是两支线式纵队向前航行，随后他报告给了奥尔登多夫，并继续靠近日军准备进行攻击。
此时扶桑号战列舰上的夜战观察员发现了美军舰艇，刺眼的探照灯光瞬间射向排头的雷米号驱逐舰。
“我们被敌人发现了。”
军官向杰西汇报。
只听轰隆隆的炮响从他们右侧传来，炮弹打在雷米号驱逐舰的两侧，溅起舰岛一般高的水花。
“继续前进！”
杰西中校说。
3艘驱逐舰冒着火炮向前行驶，终于在7分钟后抵达了最佳的攻击阵位。
“发射侧舷鱼雷。”
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