萧承煜将准备好的奏折呈递给陛下后，心中虽坚信自己所查证据确凿，但也深知此事牵扯甚广，朝堂之上必然会掀起一场轩然大波。回到萧府，他表面上不动声色，可苏挽棠却敏锐地察觉到他的忧心。
“承煜，别太担心，陛下圣明，定会明辨是非。”苏挽棠轻声安慰着，她为萧承煜斟了一杯茶，递到他手中。
萧承煜接过茶杯，微微点头：“阿棠，我相信陛下。只是此事涉及户部侍郎以及诸多官员，他们在朝堂上盘根错节，恐怕不会轻易认罪伏法。”
正如萧承煜所料，第二日朝堂上，当陛下提及此事，要求周启年做出解释时，周启年竟然矢口否认，称自己被萧承煜污蔑，是萧承煜为了打压异己，故意捏造罪名。
“陛下，萧大人此举实在是居心叵测！臣一心奉公，兢兢业业，怎会做出贪污赈灾款这等大逆不道之事！定是萧大人嫉妒臣在户部做出的政绩，妄图陷害臣！”周启年声泪俱下，一副被冤枉的模样。
萧承煜心中愤怒不已，但他深知此时不能冲动，必须冷静应对。他上前一步，拱手说道：“陛下，臣所呈证据确凿，周启年与鄱阳知县勾结，将三十万两赈灾银通过漕运转至扬州盐商，此事有鄱阳知县的供词、周启年的往来信件以及刻有扬州万盐商号标记的铜牌为证。还望陛下明察！”
陛下眉头紧皱，看着朝堂上争论不休的两人，沉思片刻后说道：“此事关乎重大，不可草率定夺。朕会派专人彻查此事，若萧承煜所言属实，定不轻饶；若有污蔑之嫌，萧承煜也难辞其咎。”
退朝后，萧承煜心中烦闷，他知道周启年不会轻易就范，背后的势力定会想尽办法销毁证据，扰乱调查。回到萧府，他径直走向书房，准备与陈护院商讨下一步的应对之策。
苏挽棠看着萧承煜疲惫的背影，心中担忧不已。她叫来萧念和王小满，轻声说道：“念儿，小满，阿爹最近为了帮灾区百姓，很是辛苦，我们要懂事，别去打扰他，好不好？”
萧念和王小满懂事地点点头。萧念说道：“阿娘，我知道了。我会乖乖的，等阿爹忙完，我要把新刻的泥人送给他。”
王小满也附和道：“我也要把我的弹弓送给萧叔叔，让他打坏人。”
苏挽棠微笑着摸摸他们的头：“好，你们都是好孩子。”
与此同时，在京城的一处隐秘宅院里，周启年正与几个黑衣人商议对策。
“大人，如今萧承煜已经将此事捅到陛下那里，我们该如何是好？”其中一个黑衣人担忧地问道。
周启年阴沉着脸，冷哼一声：“怕什么！证据？哼，只要我们处理得当，那些所谓的证据都可以消失不见。你们立刻去扬州，让万盐商号的人销毁一切与此事有关的账目和物品，绝不能留下任何把柄。还有，那个犯人，不能让他再开口！”
“是，大人！”黑衣人领命后，迅速离去。
萧承煜这边，陈护院带来了一个消息，让他心中一紧。原来，关押在刑部大牢的那个指认周启年的犯人，突然暴毙身亡。
“什么？怎么会这样？”萧承煜猛地站起身来，眼神中透露出愤怒和疑惑。
陈护院一脸凝重地说道：“爷，据狱卒说，犯人昨夜突然口吐白沫，全身抽搐，没等太医赶到，就断了气。小的怀疑，这其中必有蹊跷。”
萧承煜握紧拳头：“看来他们开始动手销毁证据了。这个犯人一死，周启年必定会更加有恃无恐。陈护院，你立刻派人去扬州，密切监视万盐商号的一举一动，绝不能让他们把证据销毁！”
“是，爷！”陈护院转身离去，迅速安排人手前往扬州。
然而，事情并未就此平息。周启年在朝堂上越发嚣张，他联合了一些与他关系密切的官员，纷纷上书为他鸣冤，指责萧承煜滥用职权，污蔑忠良。一时间，朝堂上谣言四起，对萧承煜极为不利。
苏挽棠看着萧承煜每日早出晚归，眉头紧锁，心中十分心疼。她决定暗中帮助萧承煜，利用自己在京城贵妇圈子里的人脉，打听一些消息。
这日，苏挽棠参加了一场贵妇们的聚会。在聚会中，她有意无意地与其他贵妇聊起最近朝堂上的风波。一位与周启年夫人关系密切的贵妇，在闲聊中透露出一些关键信息。
“苏夫人，您说这萧大人，怎么就咬定周大人贪污呢？周大人平日里可是个好人啊。不过，我倒是听我家老爷说，周大人最近好像在为了什么事四处奔走，还找了不少关系，似乎是想保住什么东西。”那位贵妇不经意地说道。
苏挽棠心中一动，她微笑着说道：“是吗？我也不太懂朝堂上的事，只是觉得这种事还是要有确凿的证据才好。姐姐，您知道周大人在忙什么吗？”
贵妇摇了摇头：“我也不太清楚，只是听我家老爷提了一嘴。苏夫人，您可别跟别人说啊，我也就是跟您关系好，才说这些的。”
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