平壤战败，鸭绿江战败、旅顺沦陷，在大东沟海战失利后，短短三个月时间里，清军接连遭受到败绩，损失兵力数万，现在战火已经烧到了清廷龙兴之地。
这让清廷大为惊恐，作为这场战争的实际指挥者，李中堂更是压大山大。更别说大半个家底都输了，肠子都悔青了。但是开工没有回头箭，现在说什么都必须打下去，要不然他李中堂就是罪魁祸首千夫所指，所以他目前想到一个不是办法的办法。
借洋兵！
说起来，李中堂借洋兵也是有丰富的经验，闹太平天国那会，李中堂就借过洋兵。戈登在上海组建洋枪队保卫租界的时候，就被他借来对付长毛。
随后中法战争中，又从意人借来了援军。虽然这是意人自己送上门的，但这对于李中堂来说这不打紧。能借到洋兵就是本事，这天下能借到洋兵也就他李中堂独一份的本事。
虽说李中堂对借洋兵业务熟练，但是这次非同小可，因为借的有点多了。至少过万之数，这意人又不是他李中堂的亲属，必然需要付出巨大的代价才行。
而且此事事关重大，所以除了少数几人知道以外，其他人都不清楚。而这次与意人公使贾黎文会面商谈，他除了带了心腹周馥之外，也是没带其他人了。毕竟人多嘴杂，要是事情还没谈成就闹得满城风雨，又不知道回起什么幺蛾子，想到这里他脑海中浮现了翁同龢那张厌恶的面容。
“玉山，你说这次借兵一事，能成么？”
面对李中堂的问话，身为心腹多年的他，哪能不知道其心思，中堂这是内心没底啊。
“大人，此事能成，意人在我国利益甚大，从这些年的交往来看，其对我们抱有很大善意。我观意人这些年在欧罗巴也是恶战连连，其外债也不少。如若付出一定代价，那么以意人的习性应该八九不离十。”
周馥的话让李中堂安心不少。对于这次与意国公使贾黎文谈借兵一事，他们也是了解过的。在了解到这些年意大利的表现后，李中堂也是有很高的评价；陆战虽不及德意志，海战虽不及英吉利，但也有其八九分战力，乃是强援也。
没错淮军高层对意大利评价很高，陆战不及德国也差不了多少，海战不及英国也有其八九实力，将意大利一下抬高到与英德相媲美的地步。虽说有与意大利交好夸赞的味道，但也说明这些年意大利接连胜利，让意大利在国际地位上大幅提升。
而这个时候，李中堂的长子李经方来报，“父亲，客人到了。”
“好，我们这就过去。”
没错为了保密，连下人的活都由李中堂儿子来做。
在总督衙门的一间密室内，贾公使将身上的罩衣放到一边，打量这这里。典型的中式风格，除了一张长桌之外就只有几张椅子。
而这时候，李中堂与周馥走了进来。
“贾公使，怠慢之处还望海涵。”
“没关系，能够再次见到中堂大人，我也是万分的高兴。”
简单寒暄过后，李中堂开口道。“这次邀请贾公使前来，主要是有一事相求。”
“还请中堂大人直言？”
“目前我国与日本交战损失颇大，尤其是在水师舰艇上，所以我想从贵国购买一批现货军舰。另外我国人员上也颇有不足，能否从贵国招聘一批退役官兵，充实购买的军舰。另外贵国也知道，目前我国陆上损失不小，所以退役陆军官兵也要。当然我国也知道这会让贵国为难，所以在费用上好说，我国可以按照聘请顾问的价格，给予这些退役官兵应有的待遇。”
好家伙，李中堂这一开口就将贾黎文吓了一大跳，这哪是聘请顾问，分明是打算邀请意大利出兵。
“中堂大人，你也知道，我国在远东这场战争中持中立态度。贵国战时聘请我国退役官兵来华，这会严重干扰我国的中立。”
贾黎文这话一开口，李中堂与周馥对视一眼，有戏！
意人没有直接开口拒绝，反而说起困难，这就是在等自己开价。
“我国愿意向贵国支付两千万两白银，购买一批舰船和军火。另外愿意为每一位来华军事顾问，根据退役前军衔支付每月从40两到200两不等的薪酬。另外在华期间，如遇意外，残疾的我们愿意支付每位600两的安置费，身亡的我们愿意出800两的烧埋银子。”
李中堂给的不少了，要知道淮军正勇每月才4.2两银子，这给意大利军队，一开口就是翻了差不多十倍，果然是财大气粗。
李中堂这也是没办法，这些列强一个比一个贪婪，都指望在大清划租界、收割利益。反而是直接给钱就行的意人在其中显得异类，李中堂能给租界签什么合约么？所以只能在财上面想办法。
而贾黎文在听完李中堂给出的条件后，皱起了眉头。
“李中堂，我想问问你们打算雇佣多少我国的退役官兵？”
“几千吧。”
虽然不明白这位贾公使的意思，但是李中堂还是如实相告。
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