“叔公，人老了，就该在家中安享晚年。”顾际棠道：“小辈的事，您老不该掺和。”
“你……”
顾际棠没有给顾霖说话的机会：“若是想要保住顾氏，就不要轻举妄动。只要交出顾蓁一人，我保整个顾氏都平安无事。”
闻言，顾蓁轻笑：“看来二叔是另觅高处了？”
“你这个叛徒！”顾霖怒骂道。
“叔公先别急着骂。”顾际棠道：“不妨考虑考虑再做决定，看看是要保住整个顾氏还是要保住顾蓁一人。”
“畜生！”顾霖大喊，“你也是顾家人，那些都是你的族人！”
“叔公为何前言不接后语？”顾际棠道：“方才不是说我不配做顾家人吗？怎么如今又扣了这么一顶帽子过来？”
士族子弟多为端方君子，事事重诺守礼、言行谦和。顾际棠虽然是家主，但是平日对顾霖及一众长辈都很是尊敬。像今天这样的一面，着实让在场的几人愤怒之中又惊了几惊。
“几位叔伯兄弟也是，也要好好思虑。”顾际棠看向另外几人，“今日到底是要保住你们的妻儿老小，还是要保顾蓁？
各地义军已经接受朝廷的招安，淮南王府如今已经是众矢之的，蜉蝣撼树的道理想必不用我再言说一遍了吧。
士族保持了数百年的中立，为何如今却要将全族命运寄托于淮南王府？只要将顾蓁交出去，我顾氏一族便能和这乱世划清关系。凭着家族的声望和底蕴，不论是旧朝重振还是新朝到来，顾氏仍旧是屹立不倒的顶级士族。”
顾际棠一番话之后，周围几人的怒骂渐渐变为沉默。对此，顾蓁并不惊讶。既不慨叹人心凉薄，也不担忧他们忽然反水。她的亲叔叔都能做到这一步，这些亲缘关系更远一些的亲眷如此反应，再正常不过。
“二叔如此信誓旦旦，用全族人的性命来威胁太叔公和几位叔公叔伯。”顾蓁道：“敢问全族人的性命，何时掌控在二叔的手中了？”
“你莫要从我的言语之间钻空子，”顾际棠道：“城中守军和外面的军队人数悬殊巨大，城破只不过是时间早晚的差别。”
顾际棠对顾蓁说完，接着又看向顾霖：“城破之后，可就由不得太叔公和诸位叔伯选择了。”
“你这个孽障，你还要屠城不成？”顾际棠今日举动，当真是超出了顾霖的认知范围。
“叔公勿怒，毕竟我也是顾家人，自然不会无故屠杀亲族。”顾际棠道：“可是那是在你们识时务的前提之下。
城破之后其他人自然会安然无恙，可是你们这些站在顾蓁身后的人……”
“当面挑拨，可是有些让人不能容忍了。”顾蓁道：“武陵周遭早已是淮南王府的领地，数郡之外便有淮南军驻守。就算这座城池不幸被你掌控，你又能撑多久？”
“阿蓁还是太过年轻了，”顾际棠似是轻轻叹了一口气，“我能说服一个郡的守军，再多说服几个郡又能增加多少难度？”
“你什么意思？”
“阿蓁这么聪明，怎回不明白我是什么意思。”顾际棠接着对顾霖道：“叔公容禀，侄孙已经和闯王陈珖约定，只要交出顾蓁，他自会保顾氏平安无虞。别说淮南王现在难以抽身，就算是他亲自过来，也不能伤我顾氏分毫。”
顾蓁向后踉跄了半步，被离芷及时扶住。保持了许久的镇定从容似乎在瞬间被剥离，整个人都笼罩在恐慌中。
“阿姐！”顾蕴见状大急，“你别信他……”
顾际棠摆手，架在顾蕴脖子上的刀向里推进，鲜红的血珠瞬间从雪白的脖颈上流下。然后顺着留到衣领处，给单调的棉麻素裳染上一抹绯色。
但是顾蕴似乎感受不到，继续将未说完的话说完：“你别信他，武陵不会有事，萧乘也不会有事！”
“阿蕴！”见到顾蕴受伤，顾蓁顿时心神大乱，脸色也更加苍白了几分，“住手！”
顾际棠趁此机会，又摆了摆手。于是顾蕴脖颈处的鲜血愈发汹涌，顷刻间便将整个领口染红。不断流出的血液，顺着衣裳的纹路慢慢向下洇去。
“住手！住手！”顾蓁大喊。
顾际棠又一挥手，刀刃离开顾蕴的皮肤。
“若是不想阿蕴受苦，你就乖乖过来。”顾际棠道：“阿蓁最心疼这个妹妹，是吗？”
顾蓁不语，浑身都在颤抖。
顾际棠嘴角微扬，欲再次抬手。
“住手！”顾蓁喊道：“我过去，你放开阿蕴。”
“此事容不得你。”顾际棠道：“你只有两个选择，救阿蕴，或是眼睁睁看着她死在你面前。”
“阿姐，不要过来！”顾蕴刚喊出一句话，便被得到顾际棠示意的侍从一掌劈在颈后，瞬间便失去意识软倒下去。
“阿蕴！”顾蓁心神剧烈。
“再给你一次机会，”顾际棠微微胎着手，对顾蓁道：“过来，还是亲眼看着阿蕴死。”
“我过去！”顾蓁向前伸手，似是要握住顾际棠即将再次挥起的手，“你不要动阿蕴，我过去。”
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