莹琅见大事初定，便按照原计划出了芷兰园，在门口与那个信使回合。
信使一见到莹琅出来，便迎上来，急急地问道：“姐姐辛苦了，皇上怎么说？”
莹琅装作为难的样子，说道：“借一步说话。”
等他们到了僻静处，她才缓缓地说道：“我家小姐已将锦囊转呈给了皇上，皇上也已经看了，只是他说军国大事不可草率，须得与众位大臣商量过再做决定，请小哥再多等几日吧。”
信使一听就急了：“人命关天啊姐姐！现在边关十万火急，稍有不慎就有可能会有破城之危，我们等着援军救命啊！相信宋先生信里已经说得很清楚了，怎么皇上还要犹豫呢？”
“大胆！皇上也是你可以议论的？”莹琅柳眉倒竖，厉声喝道，见他急得像热锅上的蚂蚁一般，心中又有些不忍，又劝道，“皇上自然有他的计较，我们这些做下人的哪里能懂呢？该说的，该做的，二小姐都已经尽力帮你说了。你也宽宽心，还是先去驿馆等几天吧，相信总能等到好消息的。”
信使张了张嘴，还想说什么，可也知道这种情况他再说什么也没用了，只能不甘不愿地说：“谢谢姐姐了，也谢谢二小姐，若是有机会，请二小姐再帮小的说说情。”
“嗯嗯。”莹琅应道，示意他可以离开了。
等他走后，她才幽幽地叹了一口气，按下那颗跳动不安的心。
她们到底是在干什么啊？就因为恨一个人，就要拿一座城予她陪葬吗？
欺上瞒下，延误军机，如果情况真如这位信使所说，到时候玉州城破，大良军队长驱直入，那她和小姐就很有可能成了南平的罪人。
有朝一日东窗事发，那么小姐是主谋，她就是帮凶，一个都跑不掉。
她在小姐身边服侍了那么多年，竟到了今日，她才发现自己原来从来没有看懂她。
或许要做大事的人都是这样的吧，毕竟小姐马上就不再只是周府二小姐，而很有可能是皇妃，将来……甚至还有可能是皇后，是太后，是这个天下最尊贵的女人。而自己，也会跟着鸡犬升天，将不再是一个普通士绅人家的家生丫鬟，而会是掌事宫女，会是一品女官，会是丫鬟里面地位最尊崇的那一个。
她强迫自己不去想那些，只顾眼前，只顾自己就好！
原来悄悄地，寂然无声地，这个夏天已经过去了。夜幕降临的时候，流萤四散，飞蛾湮灭，微凉的风在天地间穿梭而过，带来了一丝不宜引人察觉的寒意。
皇上陪着湘嫔在迎春圃外，两人相携共赏月光，言笑晏晏，快然忘忧。湘嫔的珠钗冰凉，轻轻抵在皇上的脖颈上，渐渐地便染上了暖色。她的披帛自然而然地缠在了柳怀璟的腰上，身躯温软靠在他胸口，旖旎动人。
而皇后周冉意，一个人躺在小楼上，已经睡着了，她的眼角满是岁月和病痛带来的痕迹，如羽长睫下是经久未干的湿痕，滑着，滑着，便落入了鸳鸯软枕中，滑落无声。屋角的红烛烛光幽微，烛台上盈满了一汪烛泪，承不住了，便滴在了桌上，干结成泪痕斑斑。
周冉筠带上了自己的面纱，掩去了她所有的情绪，在夜风中走出了芷兰园，对莹琅说道：“走吧，回家。”
第二日一大早，旭日初升，微风拂面，芷兰园前车驾盈盈，马嘶阵阵，柳怀璟亲自扶着周冉意上了车，两人共乘一驾，一同去了周府。
彼时周冉筠还在自己的小绣楼里绣一副并蒂莲花，她从回到周府便开始绣了，绣了整整一夜，想在离开之前把它绣好，做一个荷包送给柳怀璟，倘若他果真有意，收下了，大事便成了一半。倘若他不收，那她再想别的办法就是。
事到如今，她已无路可退，只能人挡杀人，佛挡杀佛了。
当她听到柳怀璟登门的消息时，正好收完最后一针，她淡淡地应了一声，加快了动作。她将绣绷子上的牙色布爿取下来，与另一爿叠在一起，开始缝合。
当柳怀璟与周冉意在大厅落座，柳怀璟说明来意，想要离开清源回长陵的时候，她已经缝好了大半。
当柳怀璟说想自己出去走走，给父女俩一个单独谈话的机会的时候，她已经将抽绳都做好了。
荷包上荷叶翠绿，荷花鲜妍，露珠晶莹欲滴，荷包里还藏了几片干制的荷花花瓣，仔细闻，便有阵阵幽香传来。
她低笑一声，将荷包藏入怀里，率先走到了自家的荷花池畔。
已是夏末秋初，荷花几已凋谢殆尽，只剩满池残荷枯梗，一片衰败景象。
她坐在池边，将早先收集好晒干的荷花花瓣一点一点撒了出去。
身后有脚步声传来，是柳怀璟惊讶的声音：“冉筠？”
周冉筠蓦然回头，将自己眼角的一滴清泪恰到好处地随着动作飞了出去，她慌乱地掩饰着：“姐、姐夫……”
柳怀璟将这一切尽收眼底：“朕还从没见过你如此……你喜欢荷花？”
“是的，皇上。姐姐喜欢冬日红梅，我却喜欢夏日里的荷香阵阵，满池荷花挤挤挨挨的，竞相盛放，那才开得热闹，开得精彩。只是……如今也都凋败了。”
“你姐姐温柔娴雅，你活泼可爱，都好。”柳怀璟上前几步，“荷花谢了，明年还会再开，再不济，还可以引暖水入池，荷花得暖，便能多开些日子了。”
“姐夫说的是。”周冉筠泣中含笑，“前日里丫鬟们舍不得荷花凋败，便收集了一些花瓣，晒干了送上来，我却觉得，还是将这些花瓣仍旧放回水中，让它们随水而去，尽得自在些，所以今日里趁着天光好，便来送一送它们，却不想竟一时伤时落泪，让姐夫见笑了。”
“朕怎会笑你？朕往日里总觉得你活泼爱笑，似总是没有心事的样子，却不想你会为一池荷花而落泪……天地万物枯荣流转自有法则，我们急是急不来的，但我们能为它们噙一把伤心泪，也算是为它们尽心了。”
“人怎么可能永远没有心事呢？”周冉筠低着头，似是含羞带怯，将那个荷包取了出来，“那些花瓣，我留了一些，放在了这个荷包里，想把它送给那个我心事归处之人，却不知他愿不愿收……”
说完，她竟鼓起勇气抬起了头，一双杏眼痴缠地望着柳怀璟，那双眼中像是生出了无数根丝线，铺天盖地地冲向柳怀璟，将他密密缠绕在其中。
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