在汤山还是车水马龙，繁华热闹，一点也看不出洛水战败过后的颓唐败落。然而，一入沉山境内，沙场上马革裹尸的气息便迎面而来。
滁帝御驾被俘后，沉山南部包括沉德、沉武、沉江在内的近十座城池悉数陷入战火之中，沉德、沉武两座边关重镇已经被南昭占去。
长洢一入沉山地界就遇见沉山府的将士在征收战马，沉山府战事不利，如今正是缺少战马之时，难怪汤山到处都是往沉山卖马的马贩子。长洢的马也被征收，只能徒步往南走。
快到沉江时，南昭皇长子南昭烬忽然派兵突袭沉江，城西左一营的将士奋力搏杀三个日夜，终于挡住南昭烬的攻势，保住了这座军事重镇。但死伤惨重，城墙将近塌了一半，长洢入了城，走在城内破败的街道上，一眼所见就是黑烟滚滚，尸横遍地。
没走多远，她脚上的鞋履已经沾满血迹。城内的房屋也大半被毁，到处断壁残垣，百姓早迁移出城，城内只剩沉山府的将士，他们一面在遍地的尸身间救治还有活气的伤兵，一面拿着白色的尸布为战死的同袍包裹尸身。
活的没有死的多。
长洢越向城内走，就见白布包裹的尸身越多。走到城中时，她被两个兵卒拦了下来。沉江才打过仗，战火未息，他们不许沉江后方的百姓到沉江来。长洢拿出了沉山府的玉牌，他们一看到玉牌，立时抱拳向长洢行礼。
长洢道：“沉江如今是谁在镇守？”
那两个兵卒道：“左将军沉山治。”
长洢立时往驻扎的营地去。经过一夜的厮杀，退回营地的将士基本都负了伤，营地里四处可见伤兵残兵，随处可闻疼痛呻吟之声。
长洢进了营地，迎面就见一个身形极高伟的男子从前面一个营帐出来，身上的黑甲被砍得裂开了，头上的铜盔才卸下来，头发有些凌乱，额头上血流不止，却只是胡乱用纱布裹了，他站在营帐前，有条不紊地指挥军医往各个营帐去救治伤员。
正是沉山治。
他是垣澈的堂弟，沉山府年轻的一辈里，除了垣澈，就是他最年长。他也是看着长洢长大的，一直将长洢当作亲妹妹一样疼。
长洢听着他的声音，唤道：“兄长。”
沉山治猛地转身过来，他常年在军营中操练，两道浓眉染了沙场的刀剑风霜，一双星目饱含军武之人的热血赤诚，此时看到长洢，又惊又喜，随即双目通红，几步上前来，向长洢一抱拳，单膝跪倒：“殿下……”
长洢忙上前扶住他，铁骨铮铮的将军在沙场上受伤流血都不曾流过一滴泪，此时却忍不住热泪道：“沉山府没有保住殿下……沉山三十三营，将士身未战死，却叫殿下受辱和亲……”
长洢一路行来见到战场上的惨状，心中沉痛，又听到沉山治如此说，只觉一股酸楚堵在心口上。
忽听见身后的营帐内有兵卒哭道：“大公子……大公子……”
长洢听到“大公子”只当是有人在唤垣澈，往营帐内一看，顿时面色惨白，她疾步奔入营帐内，营帐中央躺着一个人，被一块白布从头到脚覆盖住，看不见面容，只能看到大致的轮廓。
长洢身形一晃，几乎站不住。
沉山治忙道：“殿下莫要误会，他不是大哥……”
长洢道：“他是……”
她声音都在发抖。
沉山治道：“他是漾土家的大公子，漾土淙。昨日与南昭烬的叛军厮杀时战死了……”
长洢仿佛脱了力，软坐在地上，半晌才将方才的心绪平复下来道：“左相知道此事么？”
沉山治道：“我昨日得知他死讯时就命人传信通报给涅川府和漾土府，到今日，左相大人和漾土老先生都应当知道淙公子战死的消息了。淙公子前几日还说，他与左相大人定下婚约已经有许多年，等这一场仗打完，他无论如何也要到离都去与左相大人完婚，却没想到他……”
他哽咽难言，捂了一把脸道：“南昭与洛水一向纷争不断，这么多年大大小小不知道打了多少场，从没有这样惨烈过。王爷战死，二舅舅漾土涌上个月也战死，漾土府除淙公子还有几位旁支公子也一并战死，我们府中少将军死了二十五位，上将军死了十八位，三十三营死伤众多，城南左一营和城西中营全军覆没，这两处营地几乎都是沉山府的子弟……”
长洢道：“沉山三十三营，数百万雄师，即便南昭烬引八十万骑兵强攻，何至于被打到如此地步？”
沉山治道:“南昭烬最先引兵来攻时，王爷和大哥先后赶来边关已经扼制住他的攻势，将他逼退到沉山边境，眼看南昭烬就要兵败回去，陛下却在此时御驾亲征。自从陛下到了边关，军中诸事王爷与大哥半点做不得主，全由陛下裁夺。”
“陛下轻敌，一心要攻入南昭将南昭山打下来，中了南昭烬的埋伏，御驾在南昭山下被困，王爷率城西中营前去救驾，救驾途中遭遇南昭烬前后包抄，没能突围出来……我接到军报，即刻引兵去增援，到南昭山下时，城西中营竟没有留下一个活口，王爷躺在乱尸中，半边身子都烧没了……”
他说到此处再难说下去，偏开头不住揩泪。长洢面色苍白凝重，双手在袖中颤颤捏成拳。
沉山治道：“那时御驾已经被南昭烬挟持，大哥也是听闻消息领了城南左一营去救驾，我晚他一步到，赶到那里时左一营死伤惨重，我先先后后也打过不少仗，从未见过那样的场面，南昭不过数百人，竟杀伐了一营的将士……”
长洢颤声道：“这……这怎么可能？”
他道：“是寒焰术。殿下，是寒焰术。”
长洢浑身猛地一颤，寒焰术！
当年，慧贤皇后和恭德太子就是死于寒焰术，那充满死亡与诅咒的斋宫，一年一年，在她身旁死去的宫女都是死于寒焰术。
那些在黑暗中的记忆忽然窜到她脑子里，长洢只觉眼前弥漫起了一层猩红的血雾。讷讷道：“寒焰术……寒焰术不是消失了么？”
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