朗宁就是这样的人，若非如此，前途无量的他本可以安心待在结社本部基地，积累功勋等待晋级，何必将自己外放到这偏远地带，当着所谓的保民官，还要忍受本土教会势力与世俗政权的倾轧呢？
呼——
他轻轻吐出一口气，抬起头道：“我明白了，我会支持你的决策，不过，除我以外，你还得得到另外五个人的支持才行。这是规矩，我不能逾越。”
“放心。”朗宁脸上缓缓浮现出一丝笑意：“他们会支持的，正如同你支持我一样，因为……这是我们共同的目标。”
风衣男子没有说话，似乎是默认了他的说法。
另外五个人，包括市教区总负责人、林威尔市大教堂的主教克雷蒙先生，他是深红教团的信徒；教区信徒代表朗德内尔先生，他是告死祷会的信徒；市教育局秘书长薇拉女士，她是初始教派的信徒；市警司高级督察官雷蒙先生，他是审判教廷的信徒；市天灾探测局首席技术官伍德盖特先生，他是天灾使团的信徒。
除此之外，便是在场的两个人：朗宁·拉维尔，市教区委员会保民官，草木庭园的信徒；以及沙发上的风衣男子，其名为雷斯垂德，市民俗对策局“公理二处”处长，黑夜栖所的信徒。公理二处在民间魔法师与异类之间，还有个臭名昭着的别号，即“守夜人”，或“黑色死神”。
这七个人便是各自教会委任于林威尔市的最高负责人，联合在一起，能够代表整个教团联合的意志行事。并且，他们还有一个共同的特点：除了作为教团联合的信徒以外，同时也是“结社”的成员。
他们在结社中的级别，都是“使徒”。
***
林格回到家时，时间已是午后，梅蒂恩在复习药剂师考试的相关资料，虽然她对那场关乎天心教堂生死存亡的谈判很感兴趣，但却不能亲自前往“林威尔市宗教互助协会”问个究竟，因为这是林格不允许的事情。所以，看完报纸上的报道后，便只能乖乖地待在家里，准备考试了。
至于爱丽丝，明明身为女仆，却一点职业素养都没有，吃完午饭便钻回了自己的小房间里，鬼鬼祟祟的不知道在捣鼓些什么。林格隐约知道和那台外表古怪的游戏机有关系，至于具体的，他没有问，也没兴趣问。
拿着扫帚和装垃圾的纸袋，推开厨房的小门，走入后院，几株高大的白城梧桐闯入眼帘，稀疏的叶片在十月的霜风中摇曳，像一只只枯黄的蝴蝶，打着转飘落，在空地上铺成了一面薄薄的地毯。
其中有一株，尤为高大，但也尤为苍老，在嶙峋的表皮之间，布满岁月的沟壑。白城梧桐的寿命一般在八十年左右，但十五岁时就会进入衰老阶段，眼前这一株便是如此，它是由天心教堂最初的主人，林格与梅蒂恩的养父杨科先生种下的。
杨科先生出身于白色城邦共和国的“梧桐之城”米尔海尔，对于童年所见的梧桐树叶满街飘落的景象，总是念念不忘。可惜，唯有在这方狭窄的院子里，他才能回顾儿时的记忆，从中获得稍许慰藉。
旁边两棵较为年轻的梧桐树，则是由林格带着妹妹梅蒂恩，在养父逝世的那一年，亲手栽种。
听梅蒂恩说，爱丽丝是从树上掉下来的，但是，究竟是这三棵树中的哪一棵呢？
她的到来，果真是女神的启示，还是杨科先生想要传达的话语？
相遇便会产生意义吗？
还是沉默的别离？
年轻人手持扫帚，站在树下，安静地注视着它们粗糙的枝干与发黄的枯叶，在那血管似的脉络间，寻找熟悉的痕迹，却一无所获。半晌后，他收回视线，开始打扫地面的落叶，将它们堆到一起，又铲入纸袋里。
他想，没有什么意义可言。
今年扫完了，明年秋季，梧桐叶照常落下。
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