慕容向晚一行人历经漫长而艰辛的跋涉，终于抵达黑风寨。此刻，夕阳悬于乌蒙山巅，连绵的山峦被染成如泼墨般的绛红色。暮色似浸透胭脂的纱幔，自山脊缓缓滑落，为青灰色的寨墙勾勒出一道熔金般的边缘。骡队的铜铃声惊起几只寒鸦，其翅膀拍打的暗影掠过众人肩头，仿若暮色中闪过的几缕墨痕。
寨门两侧的火把轰然燃起，松脂在火舌中爆响，火星溅落在慕容向晚的手背上，烫出细密的红点。他抬手拨开额前被汗水黏附的发丝，瞥见自己投在地上的影子被火光拉长为细长的墨线，随着山风摇曳，仿佛随时会被夜色吞噬。搬运药材的汉子们弓着脊背，竹篾箱底与青石板摩擦，发出细碎的 “簌簌” 声，混合着箱中药材的苦香，在暮色中编织成一张无形的网。
药材箱与茶叶篓被众人小心翼翼地抬进库房，这些货物对于黑风寨而言，具有举足轻重的意义。陆慎西的皂靴陷入泥中，每迈出一步，都 “噗嗤” 一声挤出泥浆，靴底的纹路里嵌着草屑与碎石。他蹲下身开锁时，后颈的皱纹堆叠成三道深沟，粗布短打的衣领被汗水浸湿，变成深灰色，紧紧贴在凸起的脊椎骨上。泛黄的账本在膝头翻开，他指尖划过 “金疮药三十斤” 的记录，指甲缝里还残留着前日修补木箱时的木屑。蘸墨的笔杆在虎口处磨出红印，却依然稳如磐石，每画下一个 “√”，笔尖都会在纸页上稍作停顿，仿佛在衡量每个数字的分量。
寨主张慧伫立在议事厅的檐下，身披绛红色披风。山风拂过，披风猎猎作响，宛如旗帜般飘扬，腰间银鞘闪烁着冷冽的光芒。她目光如炬，扫视着整个寨子，最终落在陆慎西低垂的脖颈上。
陆慎西的衣领被汗水湿透，紧紧贴合在皮肤上，完美地勾勒出他结实的肩线。他吞咽时，喉结微微颤动，这细微的变化，并未逃过张慧敏锐的察觉。
张慧忽然轻笑一声，那笑声清脆悦耳，如铜铃般在青石板廊上回荡。她朱唇轻启，缓缓说道：“即日起，陆慎西为总寨师爷。”她的声音虽不大，却透着一种不容置疑的威严。话音刚落，那铜铃般的笑声已在空气中荡漾开来，仿佛整个寨子都被这笑声所感染。
正午时分，阳光如金，倾洒在观云台上。此台位于山间，四周云雾缭绕，仿若仙境。宴席便设于这观云台上，八仙桌铺着从西域进贡的绒毯，绒毯上绣工精美的图案，尽显华贵。酒壶中盛着掺有雪莲的琥珀色烈酒，散发着浓郁的香气。
慕容向晚端坐在桌前，指尖轻轻摩挲着杯沿，目光却落在张慧身上。张慧身为寨主，鬓边戴着一支金步摇，随着她的一举一动，金步摇的流苏轻轻晃动，闪烁着耀眼的光芒。慕容向晚心中不禁一动，抬起头时，恰好与张慧的目光交汇。
就在这时，分寨寨主们纷纷举起筷子，准备夹取桌上那道香气四溢的熊掌。这道熊掌经过精心烹制，其独特的香味令人垂涎欲滴，堪称难得一见的美味佳肴。
慕容向晚见状，心中一动，突然倾身向前，脸上露出自信的笑容，朗声道：“诸位寨主，且听我一言。云贵川地区豪强林立，彼此之间虽存在一定的竞争关系，但同时也不乏合作的契机。”
他稍作停顿，观察了一下众人的反应，然后继续说道：“例如彭家和刘家，若我们能够与他们结盟，那么我们的商路便如同人体的血脉，相互贯通，畅通无阻。如此一来，不仅能使我们的货物更快速地流通，还能实现互利共赢的局面。”
他话音未落，石头坡寨主魏佳豪的粗嗓门便响起：“慕容兄所言极是！我看这主意甚好！”说罢，他端起碗，将碗中的酒一饮而尽。因动作过猛，酒液溅出，泼洒在虎皮褥上，瞬间蒸腾起一股腥暖的气息。魏佳豪夹起熊掌时，粗粝的指腹蹭掉了些许酱汁，滴在虎皮褥上洇成深褐色斑点。他仰头灌酒的动作震得碗中酒液晃出涟漪，腕间褪色的红绳系着的半枚铜钱撞在碗沿，发出 “当啷” 轻响。“彭家那道关……” 他的粗嗓门惊飞了檐下几只麻雀，“若能打通，咱们的货能比刘家早三日到泸州！” 酒液顺着下巴流进衣领，在络腮胡上凝成晶亮的水珠。
张慧眼角眉梢尽是喜色，她指尖捏着酒盏底座，皓腕轻转间，鎏金酒盏在掌心旋出半轮光影，琥珀色酒液晃出细碎涟漪，倒映着她眼角未褪的酡红。观云台下的云海正翻涌如浪，阳光穿透云层的缝隙，在她鬓边的金步摇上碎成星芒，流苏随呼吸轻颤，扫过泛红的耳尖。她忽然抬眼望向慕容向晚，眸光里流转的笑意比雪莲酒更浓。
宴罢散席，各寨主骑上骏马，蹄声踏碎山道。魏佳豪跨上黑马时，马鞍上的铜铃发出浑浊的响声。他粗糙的手掌拍了拍慕容向晚肩膀，力道大得让后者踉跄半步：“慕容兄这脑子，该装在咱黑风寨的粮仓里！” 说罢纵声大笑，震得腰间酒葫芦晃出酒液，在山道上洇出深褐色痕迹。其他寨主的坐骑已陆续踏上归途，铁蹄敲碎夕阳的余晖，蹄声如断断续续的羯鼓，惊起几只归巢的山雀。
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